Verso la fine dell’ Ottocento, il parroco di uno sperduto villaggio sui Pirenei si dedicava al restauro della vecchia chiesa del paese, quando nei suoi diari scrisse di aver trovato un tesoro, grazie al quale poté costruire una torre e una palazzina rinascimentale, ristrutturò la chiesa, migliorò le condizioni del paese e realizzò la strada che ad esso avrebbe portato. Ma che cosa gli permise di divenire rapidamente così ricco, spendendo una cifra oggi pari a cinque milioni di euro? Si arricchì illegalmente grazie al traffico di messe, oppure rinvenne davvero antiche pergamene che svelavano un segreto così pericoloso da minacciare la legittimità della Chiesa alla guida del mondo cristiano?

 

Esistono circostanze in cui storia e leggenda vanno di pari passo, tanto che una netta distinzione tra le due risulta impossibile per chi, come gli storici e gli archeologi, desidera accertare la verità oltre il fascino della narrazione in forma mitizzata. Fin dagli albori della Storia, se non prima, la cultura umana è colma di leggenda sorta attorno ad un fondo di verità, soprattutto nel campo vasto e complesso delle origini degli antichi popoli della Terra, delle loro grandi guerre e, soprattutto, delle loro religioni. Non è un caso che l’ esistenza stessa delle più grandi figure spirituali, il cui nome oggi è noto in tutto il mondo, sia conosciuta principalmente in forma idealizzata e leggendaria, mentre da un punto di vista più propriamente storico mancano informazioni e persino prove certe sulla loro esistenza fisica. Ne sono un esempio Abramo, Mosè, il Buddha Śākyamuni e Gesù di Nazareth, simboli di santità e realizzazione spirituale al centro di fedi e filosofie antiche e oggi diffuse su tutta la Terra, i cui nomi in ambito spirituale evocano speranza in qualcosa di misterioso eppure potente e benigno che incute reverenza e insieme timore, e che dal punto di vista della scienza storica costituiscono una vera sfida, un eterno enigma che, si suppone, potrebbe non trovare mai una soluzione rimanendo quindi qualcosa di affascinante e inafferrabile, alimentando all’ infinito sempre nuove leggende e ipotesi storiche.

In questo panorama di fascino e incertezza si pone la figura di Padre François Bérenger Saunière, sacerdote cattolico francese che tra il 1885 e il 1909 fu parroco di Rennes-le-Château, piccolo e remoto villaggio di neppure cento abitanti dell’ Occitania, nel sudovest della Francia, poco distante dal castello di Montségur, la cui caduta nel 1244 sotto i colpi delle armate francesi ed ecclesiastiche pose fine alla Crociata contro i catari, una corrente cristiana considerata eretica perché legata a una dottrina dualista che contrapponeva il bene spirituale al male materiale, rifiutando le ricchezze, la corruzione del clero e i sacramenti della Chiesa cattolica, e che venne massacrata in quel che oggi viene descritto come un vero e proprio genocidio. Saunière fu il tipico sacerdote di provincia, mandato in una parrocchia umile e periferica dalla situazione finanziaria misera che accompagnò con una contabilità piuttosto precisa, ma un bel giorno trovò ingenti somme di denaro e svariati finanziatori rimasti ignoti che lo sostennero in svariati progetti, cosa che lo pose al centro di forti curiosità che alimentarono le ipotesi più diverse: alcuni, benché non vi siano mai state conferme, sostengono da lungo tempo che riesumò un antico e pericoloso tesoro dimenticato con il quale ricattò gli alti dignitari della Chiesa residenti nella città santa di Roma. I suoi diari autografi furono esposti fino agli inizi del 2000, ma poi scomparvero misteriosamente. Secondo la versione ufficiale vennero rubati. Si narra che durante i lavori trovò alcune antiche pergamene riguardanti uno sconvolgente segreto, il cui possesso gli consentì di minacciare il papato ottenendo un’ immensa ricchezza in cambio del silenzio. Che cosa avrebbero svelato i presunti testi ritrovati? Gesù ascese davvero al cielo come narrano i Vangeli, o per duemila anni rimase sepolto in una tomba nascosta da qualche parte come un comune defunto? Ed è possibile che, a differenza dei dogmi sostenuti dalla tradizione, fosse sposato e capostipite di un lignaggio di pretendenti al trono di re Davide, suo antenato?

Nato l’ 11 aprile 1852 in una famiglia dalle condizioni economiche moderatamente agiate, Bérenger Saunière era figlio di un mugnaio e sindaco del villaggio di Montazels. Entrò nel seminario di Carcassonne nel 1874 e fu ordinato sacerdote nel giugno 1879. Le testimonianze lo descrivono come un giovanotto di corporatura robusta e con uno sguardo profondo, di carattere indipendente, con una certa avversione alle gerarchie, fervente monarchico. Era anche colto, interessato ai fenomeni esoterici e alla massoneria. Il 16 luglio 1879 fu nominato vicario ad Alet le Bains, l’ antica sede episcopale, dove rimase fino al 1882. Il 16 giugno 1882 venne invece nominato parroco di Le Clat, paese di poco meno di trecento abitanti facente parte della diocesi di Axat. Il suo carattere impetuoso, e per certi versi rivoluzionario, resero da subito molto difficili i rapporti con i suoi superiori. Non si può certo definire una promozione la sua nomina a parroco di Rennes-le-Château, uno sperduto villaggio tra i Pirenei che allora contava duecentonovantotto abitanti, si direbbe piuttosto che fu un trasferimento in un luogo più tranquillo, ove si sperava che si desse una calmata. Vi giunse il 1 giugno 1885, e l’ impatto con la nuova sede non fu dei migliori: la chiesa, in mancanza di fonti esatte, fu edificata forse nell’ VIII secolo, sulle rovine di un tempio visigoto, e consacrata a Santa Maria Maddalena: questa e il presbiterio erano ormai in condizioni fatiscenti, come il castello, antica dimora dei signori d’ Hautpoul, ormai semidiroccato. Uno stato di abbandono che rifletteva la condizione del villaggio stesso.

Lo Stato francese permetteva a Padre Saunière un tenore di vita tutt’ altro che agiato visto che l’ esiguo stipendio che percepiva era pari a settantacinque franchi mensili. Ma il curato, forte del suo carattere deciso e avvezzo all’ arte di arrangiarsi, iniziò ad ingegnarsi per superare le iniziali difficoltà, prendendo alloggio presso una famiglia del villaggio e addirittura indebitandosi per far fronte alle proprie necessità. Come se non bastassero le difficoltà incontrate al suo arrivo, il curato ci mise sicuramente del suo per peggiorare le cose: il suo spirito monarchico esplose letteralmente il 18 ottobre 1885, durante l’ omelia domenicale, quando invitò i parrocchiani, in vista delle imminenti elezioni politiche, a fermare l’ avanzata del diavolo repubblicano. Sfortunatamente per lui il suo comizio rimase inascoltato dai fedeli e venne persino denunciato per incitazione al disordine e pressioni elettorali. Venne sospeso dal suo incarico, e d’ un tratto si ritrovò senza un soldo, tuttavia fu aiutato da un personaggio con cui stabilì un profondo legame, ossia Monsignor Felix Arsene Billard, Vescovo di Carcassonne, che lo nominò sorvegliante al Petit Séminare di Narbonne e gli mise a disposizione la considerevole somma di duecento franchi, permettendogli, di vedere il mondo in una luce più rosea. La sospensione durò solo pochi mesi, e il 1 luglio 1886 Padre Saunière fu reintegrato nelle sue funzioni di curato di Rennes-le-Château. Sul finire del 1886 si verificò un colpo di fortuna per lui, che si vide beneficiare con una donazione di tremila franchi dall’ Arciduchessa Maria Teresa d’ Austria d’ Este, sposa di Enrico di Borbone-Francia, Conte di Chambord, considerato legittimo pretendente al trono di Francia. Resta il mistero del perché la nobildonna, ormai alla fine dei suoi giorni, volle beneficiare il curato di una piccola e anonima parrocchia sperduta tra i Pirenei. Alla tesi di un presunto legame tra la famiglia del Conte di Chambord e quella degli Hautpoul, antichi signori di Rennes-le-Château, si può affiancare la plausibile ipotesi che la donazione fosse motivata dall’ omelia antirepubblicana di Saunière dell’ anno prima. Ma l’ enigma permane…

Forte di questa donazione insperata, il parroco, senza bisogno dell’ aiuto delle autorità municipali, nel 1887 poté avviare i lavori di ristrutturazione della chiesa, assistito dalla fedele perpetua, Marie Denarnaud. Per prima cosa ordinò vetrate alla Maison Henri Feur di Bordeaux. Nel mese di luglio dello stesso anno una certa Madame C., di Caurson, offrì un nuovo altare per la chiesa, realizzato dalla Maison Manna di Tolosa, come ex voto per essere stata guarita da una malattia quando abitava a Rennes-le-Château. Forse è proprio per questo motivo che Padre Saunière concentrò i suoi primi sforzi su questa parte della chiesa, la più sacra. Un ruolo importante nella strana vicenda toccò anche all’ altare, sorretto da un pilastro scolpito, di origine visigota, ornato da una croce detta del Silenzio e databile intorno all’ VIII secolo. Stando a quanto riportato da molti autori, rimovendo la mensa dell’ altare, all’ interno di questo pilastro, il curato rinvenne alcune pergamene, il cui numero non fu mai accertato così come il loro contenuto. Secondo altre fonti, il luogo di ritrovamento sarebbe stato addirittura diverso, forse all’ interno di un montante di legno appartenente alla vecchia scala che portava al pulpito. Padre Saunière proseguì, aiutato nei suoi lavori da alcuni volenterosi, e rimosse un’ antichissima lapide posta ai piedi dell’ altare stesso, e che nascondeva alcuni scalini che conducevano all’ antica cripta dei signori di Rennes-le-Château. Congedati gli aiutanti con una banale scusa, procedette da solo nelle ricerche, rinvenendo alcuni resti umani, ossa sparse sul pavimento e un teschio recante un foro all’ estremità. Padre Saunière trovò certamente dell’ altro: secondo svariate testimonianze avrebbe trovato un contenitore recante alcuni oggetti preziosi e pezzi in oro. Riguardo all’ entità di questo piccolo tesoro, è accertato che il parroco donò una collezione di monete antiche ad un suo confratello, l’ abate Courtauly, un collier e un braccialetto di fattura visigota a una parente di Marie Denarnaud e, per finire, un prezioso calice all’ abate Grassaud, uno dei suoi migliori amici.

Questo fu il solo tesoro materiale storicamente accertato in questo mistero. La sua origine era ignota, ma si può ipotizzare che l’ abate Antoine Bigou, parroco di Rennes-le-Château sul finire del Settecento, abbia volutamente nascosto prima di fuggire in Spagna alcuni oggetti preziosi per sottrarli ai futuri inventari. In cuor suo, forse, l’ anziano sacerdote sperava di poter tornare al villaggio, una volta calmatesi le acque, a recuperare il bottino, ma così evidentemente non fu. Esiste un misterioso filo conduttore che ricollega Padre Saunière a Padre Bigou: entrambi, oltre ad avere curato le anime dei parrocchiani di Rennes-le-Château, furono parroci di Le Clat, piccolo villaggio e, soprattutto, antico feudo dei De Nègre. Può quindi darsi che Padre Saunière abbia appreso un segreto riguardante la famiglia della Marchesa d’ Hautpoul-Blanchefor,t di cui Bigou era stato confessore in punto di morte e che gli rivelò qualcosa riguardante il suo casato che doveva essere tramandato? Peraltro, a Le Clat aveva forse appreso un segreto riguardante l’ antica Rennes-le-Château? Oppure era il Vescovo Billard che da Carcassonne aveva organizzato tutto per fare scoprire un segreto sepolto nelle pieghe della storia? Nel 1888, il consiglio dei parrocchiani, forse in segno di riconoscenza nei confronti di Padre Saunière e visti i sacrifici e l’ impegno portati avanti per il restauro della parrocchia, gli concesse un finanziamento di cinquecentodiciotto franchi per poter continuare i suoi lavori.

La fortuna finalmente posava il suo benevolo sguardo verso l’ enigmatico curato. Rennes-le-Château venne tirata a lucido quando il 21 giugno 1891, in occasione della prima comunione di ventiquattro bambini del paese, alla presenza del Vescovo Billard, si pose nel Giardino del Pilastro la statua di Notre Dame di Lourdes. Il pilastro era lo stesso che sosteneva la mensa dell’ altare nella chiesa. Alto poco più di un metro, recava scolpito, sulla faccia anteriore, una croce issata su di un bastone e ornata da viti e grappoli, con incise, ai lati del braccio superiore, le lettere greche alfa e omega. Dopo averlo rimosso, Padre Saunière si preoccupò di tagliarne la base riducendone notevolmente l’ altezza e collocandolo, capovolto, nel giardino. Sul basamento fece inoltre incidere le parole: «Mission 1891» e, alla sommità, l’ esortazione: «Penitence! Penitence!». Sul basamento prospiciente il pilastro era incisa la frase: «O Maria concepita senza peccato, pregate per noi che ricorriamo a voi.». Sopra il pilastro fu posta una copia fedele della statua della Vergine che si trova a Lourdes, per la quale il parroco aveva una venerazione così particolare che, nel successivo 1916, lo avrebbe portato a compiere un pellegrinaggio nella cittadina pirenaica. Soltanto un atto di pia devozione?

Dopo la fastosa inaugurazione del Giardino del Pilastro avvenne finalmente l’ evento che avrebbe costituito la svolta per il curato. Al Musée du presbytère Abbè Saunière di Rennes-le-Château fino al 2000 era stato possibile ammirare alcuni tra i documenti personali del sacerdote, tra cui i suoi quaderni e il suo diario. Al piano superiore dell’ edificio, protetta da una bacheca di vetro, faceva bella mostra di sé una pagina del diario del curato risalente al mese di settembre del 1891. Il giorno 21, lo zelante curato annotava: «Lettera da Granes. Scoperta di una tomba, la sera pioggia.». Granes era un paesino a pochi chilometri da Rennes-le-Château. I lavori iniziavano a dare i propri frutti. Quella scoperta poteva forse essere la «sepoltura importante all’ interno della chiesa» di cui si parla nel registro parrocchiale del 1694? La scoperta della tomba rivelava forse l’ esistenza di qualcos’ altro? Fu per questo che Padre Saunière, aiutato dalla fedele perpetua Marie Denarnaud, iniziò i suoi scavi notturni in chiesa e nel cimitero? I lavori in chiesa furono temporaneamente sospesi, forse il curato voleva prendere tempo, riflettere su ciò che aveva trovato. Il suo diario continua a donare preziose informazioni riguardo il comportamento tenuto nei giorni successivi a questa inattesa scoperta. In data 29 settembre si legge: «Visto il curato di Nèvian. Da Gèlis. Da Carrière. Visto Cros e Segreto.». Se è vero che poco sappiamo a proposito di Carrière e del curato di Nèvian, è altrettanto vero che si conosce di più a proposito di Padre Antoine Maurice Gèlis, parroco di Coustaussa, un paese a tre chilometri da Rennes-le-Château, amico e confessore di Padre Saunière. Lo stesso Saunière compì alcuni viaggi dai colleghi delle parrocchie vicine, ma non solo. L’ ultimo nome indicato, Cros, forse il vicario generale della diocesi di Carcassonne, è associato alla parola Segreto. Il viaggio impegnativo a cui si era sottoposto prima a Névian, poi a Coustaussa e infine a Carcassonne, fu forse motivato dal fatto di far conoscere la scoperta avvenuta pochi giorni prima, che doveva essere comunicata ai suoi più fedeli amici, compreso il collaboratore più importante di Monsignor Billard? Doveva trattarsi di qualcosa di molto importante, che non poteva essere affidato alla posta ordinaria, e infatti alcuni giorni dopo, il 6 ottobre, annotò di aver ricevuto la visita di quattro confratelli, forse membri di una vera e propria confraternita con precise regole da rispettare che dopo aver appreso della scoperta dalla viva voce del curato si recarono in loco per vederla con i loro occhi.

I lavori all’ interno della chiesa, misteriosamente o forse opportunamente interrotti dal curato, ripresero il 14 ottobre ma con una nuova squadra di operai. Per quale motivo Padre Saunière cambiò la manodopera? Forse perché i precedenti operai videro qualcosa di troppo?

Dal momento in cui Padre Saunière scoprì la tomba all’ interno della chiesa, i suoi sforzi si concentrarono sul cimitero, il luogo di riposo delle anime. Le ricerche avvennero soprattutto di notte, in compagnia della zelante e fedele Marie Denarnaud, alla luce di una lanterna. Iniziarono a rimuovere le croci, a spostare le lapidi, le tombe furono letteralmente saccheggiate. Ancor oggi, visitando il cimitero del villaggio, si possono rinvenire qua e là tra la ghiaia tracce dei resti degli antichi ospiti del cimitero, frutto delle notti di ricerca del parroco. Alle domande dei concittadini sul motivo dei suoi lavori notturni, il sacerdote rispondeva che stava effettuando lavori di restauro e recupero del luogo. Ma perché effettuare lavori nel cimitero di notte, anziché alla più comoda luce del giorno? Forse per nascondere il vero significato dei lavori? Ma, soprattutto, perché procedere con la ristrutturazione del cimitero stesso se i lavori in chiesa, per i quali aveva ricevuto dei finanziamenti dalla municipalità, non erano ancora stati terminati? L’ energia di Padre Saunière si orientò anche sulla tomba della Marchesa d’ Hautpoul-Blanchefort, ultima signora di Rennes-le-Château che aveva come confessore personale l’ abate Bigou. Una copia delle iscrizioni presenti sulla tomba della Marchesa sono giunte fino a noi grazie a un membro della Società di studi scientifici dell’ Aude, che aveva avuto la pazienza di ricopiarla durante una escursione. L’ iscrizione incisa sulla lapide dallo stesso Bigou racchiuderebbe una precisa indicazione riguardo il segreto di Rennes-le-Château?

Il 12 marzo 1895 i parrocchiani del villaggio protestarono ufficialmente contro il comportamento del parroco e i suoi scavi nel cimitero, ma la magistratura riuscì a fermare solo momentaneamente il suo operato. In chiesa, Padre Saunière, oltre al piccolo tesoro, aveva trovato altro, forse le misteriose pergamene gli avevano indicato come cercare qualcosa tra i defunti. Qualcosa che avrebbe risolto l’ enigma. Il problema era dove cercarlo esattamente. Sul finire del 1896 si gettarono le basi per i lavori di abbellimento della chiesa. A settembre, l’ impresa di costruzione Castrex di Limoux fornì un preventivo per lavori vari e pitture di duemilaquattrocento franchi. Il 20 novembre Padre Saunière firmò un contratto con Monsieur Giscard, scultore di Tolosa, il quale si impegnava, entro quattro mesi, a fornire un ornamento completo per la chiesa consistente in sette statue, un bassorilievo e quattordici stazioni della Via Crucis. Le statue che il parroco acquistò furono quelle del Battesimo di Cristo, di Santa Germana, San Rocco, Sant’ Antonio eremita, Sant’ Antonio da Padova, San Luca, la Vergine e San Giuseppe, entrambi ritratti con un bambinello tra le braccia: forse Gesù e suo fratello Giacomo? L’ ultima fu quella di Santa Maria Maddalena. Padre Saunière corrispose allo scultore duemilacinquecento franchi, in rate di cinquecento franchi al mese, a partire dal mese di dicembre 1897. Nei primi mesi del 1897 si completarono gli ultimi lavori, compreso l’ acquisto per trecento franchi del benitière raffigurante Asmodeo, il demone protettore dei tesori nascosti, che sostiene un’ acquasantiera al di sopra della quale quattro angeli compiono il segno della croce. Alla base si trova tuttora l’ iscrizione: «In questo segno tu lo vincerai.». Padre Saunière fece inoltre adonare l’ interno della chiesa con immagini particolari, come una scritta in latino all’ ingresso: «Questo è un luogo terribile.». Ora la chiesa presentava un altro portale, ricco di iscrizioni e particolari bizzarri, e la statua di Maria Maddalena, santa patrona della parrocchia, era abbellita da rose e croci alternate. In un grande affresco murario si vedeva una borsa semiaperta da cui si intravede il luccichio dell’ oro.

Eppure, l’ aspetto più misterioso di tutti questi lavori sta nel fatto che la Via Crucis è raffigurata in stazioni poste in senso antiorario, quindi al contrario in confronto alla tradizione, e in particolare nella stazione XIV è ritratto il trasporto notturno di un corpo da parte di quelli che sembrano essere Nicodemo e Giuseppe di Arimatea in compagnia di Maria Maddalena e la Madonna: in molti hanno notato come l’ ora del trasporto sia notturna, mentre, generalmente, si riferisce che il seppellimento di Gesù fu compiuto quando vi era ancora luce o perlomeno all’ ora del tramonto, come si nota nella stazione XIII. Quello che, in particolare, fa riflettere, è il fatto che la ferita sul fianco dal quale sarebbe uscito sangue misto ad acqua sia a sinistra e non a destra, come la tradizione dei Vangeli sostiene. La stazione di questa chiesa potrebbe rappresentare non il seppellimento di Gesù ma lo spostamento del suo corpo altrove, in segreto. Tale rappresentazione potrebbe esprimere il fatto che Padre Saunière avesse scoperto che la vera tomba di Gesù fosse altrove. Magari proprio a Rennes-le-Château?

Peraltro, le statue dei santi all’ interno della chiesa vennero disposte in ordine tale da comporre la parola «Graal»: Santa Germana, San Rocco, Sant’ Antonio eremita, Sant’ Antonio da Padova, San Luca.

Altro importante aspetto relativo al mistero riguarda le finanze di Padre Saunière: se nel 1891 ancora si indebitava per sopravvivere, nel 1897 spendeva una certa fortuna per i primi lavori a Rennes-le-Château. Proprio in quell’ anno, nella notte tra il 31 ottobre e il 1 novembre, Padre Antoine Maurice Gélis, parroco di Coustaussa, suo amico e confidente e tra i pochi a conoscere il suo segreto, venne brutalmente ucciso con la testa spaccata, in circostanze rimaste misteriose. I suoi assassini non furono mai identificati, e la sua tomba, orientata verso Rennes-le-Château, reca impresso un simbolo attribuito da alcuni ai Rosacroce. La morte di Padre Gélis è una delle ombre più cupe di tutta la vicenda: chi lo uccise, e perché? Qualcuno voleva forse scoprire il segreto di Padre Saunière, che lui si sarebbe rifiutato di rivelare?

Nel 1898, il sacerdote di Rennes-le-Château versò somme particolarmente elevate: squisite libagioni, acquisto di terreni nel villaggio e inizio di progetti per il suo futuro regno, come una sfarzosa residenza, Villa Bethania, dotata un giardino con la passeggiata che avrebbe portato alla sua libreria, la Torre Magdala, edificio di grande impatto visivo ispirato alla Torre di Davide a Gerusalemme. Era segno che aveva a disposizione quantità di denaro praticamente illimitate, e pare che non fosse il solo. Il 3 dicembre 1901 morì Monsignor Billard, superiore e amico del parroco di Rennes-le-Château. Nei primi mesi del 1902 gli successe come Vescovo di Carcassonne Monsignor Paul-Félix Beauvain de Beausèjour, uomo di ben altro orientamento. Il nuovo pastore si attivò subito per toccare con mano la situazione nella diocesi. In qualche modo ebbe notizia su quanto di strano stesse accadendo a Rennes-le-Château. Trovava inammissibile che un parroco spendesse cifre spropositate e in modo discutibile, pertanto propose a Padre Saunière una promozione alla guida di una parrocchia più importante e grande, secondo il proverbio romano promoveatur ut amoveatur. Ma il curato inaspettatamente rifiutò affermando letteralmente di non poter lasciare una parrocchia dove lo trattenevano i suoi interessi. Piccato, il nuovo Vescovo lo convocò per potergli parlare di persona, ma Padre Saunière, per nulla intenzionato a seguire gli ordini dei superiori, presentò falsi certificati medici, redatti dal compiacente medico di Couiza, il dottor Rocher, lamentandosi di fantomatici problemi di salute. Stanco di questo tira e molla, Monsignor de Beausèjour prese la situazione di petto: nel gennaio 1909 il parroco ricevette una lettera dal Vicario generale del Vescovo relativa alla sua nomina a parroco di Coustouges, nella regione di Les Corbières, a partire dal 1 dicembre dello stesso anno. Inoltre, il 2 luglio l’ abate Marty, di Esperaza, fu nominato parroco di Rennes-le-Château, dove due giorni dopo si insediò ufficialmente. La risposta di Padre Saunière alla decisione del nuovo Vescovo non si fece attendere. Forte del suo carattere impulsivo e, si crede, anche dei suoi appoggi altolocati, gli inviò una lettera, giunta fino ai nostri giorni e più volte pubblicata, in cui fece presenti le sue intenzioni: «Ve lo dichiaro, Monsignore, con tutta la fermezza di un figlio rispettoso: no, Monsignore, io non me ne andrò mai.». Parole accese da cui emerse, ancora una volta, la volontà di restare al villaggio dei Pirenei ove, evidentemente, ormai c’ era qualcosa di più importante da completare al villaggio che non una tradizionale missione di apostolato.

Il 27 maggio 1910 ebbe inizio il processo in sede canonica nei confronti di Padre Saunière. Convocato per le ore 9:00 presso il Tribunal de l’ officialitè. Accusando problemi di salute gli fu concesso di spostare la data di comparizione al 23 luglio, ma anche in tale occasione non si presentò in tribunale e venne condannato in contumacia per traffico di messe, disobbedienza al Vescovo e spese esagerate e ingiustificate, quindi venne condannato ad una sospensione a divinis della durata di un mese. Il sacerdote, da questo momento, iniziò ad apparire scoraggiato, quasi rassegnato alla propria sorte, ma nello stesso periodo comparve il canonico Huguet, curato di Espiens, della diocesi di Agen, una vera autorità in tema di diritto ecclesiastico, che si impegnò a difendere la sua causa al fine di reintegrarlo a Rennes-le-Château, relazionandosi direttamente con il Vaticano: il 15 ottobre 1910 cominciò il nuovo processo che si concluse meno di un mese dopo, il 5 novembre, con una condanna a dieci giorni di ritiro spirituale. Una pena leggera che riguardava uno solo dei tre capi d’ imputazione, ossia il traffico di messe. Padre Saunière avrebbe inoltre dovuto rendere conto al Vescovo, entro un mese, delle spese effettuate e delle donazioni ricevute. Alla fine di ottobre fu citato a comparire in tribunale, e ai primi di dicembre si consumò l’ ultimo atto della vicenda processuale: fu condannato in contumacia ad una sospensione a divinis della durata di tre mesi per dilapidazione di fondi con una sentenza pubblicata anche sulla Semaine Religieuse. Da questo momento Padre Saunière fu privato delle sue funzioni sacerdotali e non avrebbe più potuto celebrare la messa in pubblico.

Questo non rappresentò affatto la fine, poiché la popolazione di Rennes-le-Château insorse. Il parroco aveva certamente speso quantità di denaro spropositate, talvolta in modo non propriamente consono, ma i parrocchiani ne apprezzavano l’ impegno verso le famiglie più bisognose e il miglioramento della qualità di vita del villaggio. Iniziarono una sorta di ammutinamento: benché in paese ci fosse un nuovo parroco, nessuno la domenica si recava in chiesa per assistere alla messa. La popolazione, in blocco, si ritrovava nei giardini di Villa Bethania dove Padre Saunière officiava la messa nella sua cappella privata: trattandosi di proprietà privata, nessuna autorità poteva dire nulla! Dopo tale dimostrazione di solidarietà da parte dei parrocchiani, il curato trovò il coraggio di inviare in Vaticano, a proprie spese, l’ avvocato Huguet per presentare presso la Congregazione del Concilio la domanda di reintegrazione. Quello di tornare nel pieno delle sue funzioni sacerdotali al villaggio era l’ obiettivo prioritario dell’ ineffabile sacerdote. La Grande Guerra, scoppiata nel 1914, non fermò il processo. Il papato premeva per una soluzione salomonica, un compromesso. E ciò, molto probabilmente, e altrettanto stranamente, avvenne: le acque parvero placarsi quando l’ abate Marty fu nominato curato a Rivel, e a Rennes-le-Château fu inviato nuovamente Padre Saunière. Un primo segno verso la sua totale reintegrazione che però non giunse mai. Il processo si protrasse infatti per lunghi anni prosciugando le sue forze e le sue finanze, ma senza minare minimamente i suoi progetti. Il tempo dei ricevimenti sfarzosi a Villa Bethania e delle spese esagerate sembrava ormai tramontato ma, nonostante ciò, il parroco non rinunciò a pensare in grande. Affiancato dagli ultimi amici rimastigli, la fedele Marie Denarnaud e i collaboratori Elie Bot e Tiburce Caminade, riprese a sognare: progettava di acquistare un’ automobile e di asfaltare la strada che portava al villaggio e propose di servire di acqua corrente tutte le case del paese. Oltre a questi desideri per migliorare la qualità di vita dei suoi concittadini non rinunciò alle proprie stranezze, come quella di costruire una piscina all’ interno del cimitero per poterci battezzare i bambini oppure, quello di recintare il villaggio con dei muraglioni ricreando l’ antico chemin de ronde. Ma il progetto più ambizioso e bizzarro rimase quello di costruire una novella Torre di Babele alta quasi settanta metri da cui avrebbe voluto predicare. Ai primi del gennaio 1917 firmava i preventivi per queste opere presentatigli da Elie Bot, ma il 17 gennaio, mentre si trova nella Torre Magdala, fu colpito da un ictus cerebrale, e morì cinque giorni dopo.

Curiosamente, non ci sono notizie precise sulle cause della sua morte eppure, secondo testimoni del tempo, una settimana prima della propria dipartita avrebbe invitato Marie Denarnaud ad ordinare una bara per sé. Si narra perfino che l’ abate Rivière, di Esperaza, raccolse l’ ultima confessione del morente Saunière, ma che se ne andò sconvolto dal capezzale addirittura negandogli l’ estrema unzione…

I funerali del curato si tennero due giorni dopo, ma secondo un misterioso rito occitano e senza gli abituali onori attribuiti a un uomo di Chiesa. Il parroco venne adagiato su una poltrona in una delle stanze di Villa Bethania, con indosso una strana veste cosparsa di piccole nappe rosse. Quanti parteciparono alla cerimonia sfilarono davanti al curato e presero una delle nappe per ricordo. Che cosa poteva significare questo inconsueto rituale? Padre Saunière lasciò per sempre la sua casa portandosi letteralmente il suo segreto nella piccola tomba, che aveva provveduto a riservarsi nel cimitero di Rennes-le-Château, annesso alla chiesa. Un segreto che aveva badato bene a non rivelare, se non a pochi confratelli, ma di cui rimangono mute testimoni, ancora oggi, le sue opere.

All’ apertura del suo testamento, un’ amara sorpresa attendeva i curiosi delle vicende del curato: il parroco era morto povero, senza un soldo! Tutto ciò che aveva realizzato e posseduto in vita risultava intestato alla sua fedelissima perpetua Marie Denarnaud: giardini, terreni, Torre Magdala, Villa Bethania e così via per una cifra che si aggirava intorno ai centomila franchi. Una piccola fortuna per l’ epoca!

Da quel giorno, la donna iniziò a condurre una vita ritirata. Del periodo rimane qualche aneddoto da lei raccontato ad alcuni abitanti del villaggio. Sembra che affermasse spesso: «Con quello che ha lasciato Padre Saunière potremmo dare da mangiare a tutta Rennes-le-Château per cento anni e ancora ne resterebbe! Io non posso toccarlo. La gente di Rennes-le-Château cammina sull’ oro, ma non lo sa!». Alla fine della Seconda Guerra Mondiale, ormai anziana, impossibilitata a far fronte ai continui furti compiuti nella sua proprietà, decise di vendere l’ antico regno del curato di Rennes-le-Château. Si fece subito avanti Noël Corbu, che trasformò la nuova proprietà in un ristorante. La vecchia Marie rimase a vivere con la famiglia Corbu per alcuni anni e, secondo quanto raccontato da Noël anni dopo, un giorno gli disse: «Mio caro Noël, prima di morire ti rivelerò un segreto che ti farà ricco, molto ricco.». Tuttavia, la generosa anziana non poté rispettare la promessa poiché morì improvvisamente nel 1953. Corbu divenne erede di ciò che restava dei suoi averi, tra cui qualche documento e alcune carte, e fu proprio lui a raccontare le vicende di Padre Saunière e la favolosa storia di un tesoro che attende ancora di essere scoperto. Da allora, per anni, cominciarono a raggiungere il villaggio ogni sorta di cercatori di tesori che costrinsero ben presto la municipalità a vietare ogni forma di scavo senza autorizzazione e, al tempo stesso, a permettere spedizioni ufficiali che anziché cercare di chiarire i dubbi ne crearono altri, come nel 1956, quando, negli antichi giardini di Padre Saunière, vennero scoperti ben tre cadaveri con indosso ancora alcuni brandelli di abiti! E la vita di Noël Corbu si fermò bruscamente la sera del 20 maggio 1968 quando un camion guidato da un autista distratto non si fermò ad uno stop e travolse la sua auto, uccidendolo sul colpo.

Oggi, il piccolo villaggio pirenaico di Rennes-le-Château appare molto cambiato. Alcune delle opere edificate da Padre Saunière sono in rovina, come la torre di vetro, oppure non esistono più come il giardino in cui sorgeva una splendida fontana ritratta in molte fotografie d’ epoca. Villa Bethania è attualmente visitabile, solo per alcune stanze, e vi si trovano i pochi arredi sopravvissuti ai furti degli anni passati. La stessa cosa può dirsi della Torre Magdala, ove l’ antica biblioteca è ormai ridotta a pochi armadi contenenti alcuni libri. La chiesa di Santa Maria Maddalena, divenuta patrimonio dell’ umanità tramite l’ UNESCO, è perfettamente conservata e visitabile per pochi minuti ogni ora. L’ antico presbiterio è diventato un grazioso museo in cui sono raccolti alcuni cimeli e molte curiosità risalenti al tempo del celebre parroco. Orde di curiosi raggiungono ogni anno il villaggio, e il mese di agosto, se non si arriva alla mattina presto, diventa impossibile riuscire a trovare un posto in cui parcheggiare l’ auto, un po’ come accade quotidianamente nelle nostre città.

I turisti compiono una visita veloce sui luoghi del mistero per poi scappare subito via da un villaggio in cui oltre ad una libreria di settore, un negozio di souvenir e ad un ristorante non vi è nulla. Ma solo osservando con attenzione i particolari dell’ interno della chiesa e delle strane costruzioni ideate da Padre Saunière, facendosi poi condurre per mano dall’ alone di mistero che nasconde questo luogo, è possibile avvicinarsi al segreto di questo insolito parroco. Fin quasi a sentirlo…

La vicenda di Padre Bérenger Saunière costituisce un mistero davvero affascinante, destinato ad incuriosire. Da sacerdote povero a capo di una parrocchia anonima e periferica, di poche anime semplici, all’ improvviso si era ritrovato ricco, così tanto che non mancavano pettegolezzi sul fatto che praticasse la magia nera e ricevesse i soldi da Satana in persona, o sulla sua relazione con Marie Denarnaud, così consolidata che in paese si mormorava che i due fossero amanti. Trascorreva molto tempo da solo, in meditazione, era divenuto taciturno e collerico. Viaggiava spesso, senza specificare sempre dove e perché.

E’ molto difficile separare la storia del mito, tuttavia è un dato di fatto che il ritrovamento delle pergamene costituì il punto centrale della sua vicenda, e che dopo di esso attinse ad una ricchezza favolosa e ristrutturò la chiesa parrocchiale in modo del tutto particolare, alludendo alla rimozione del corpo morto di Cristo e al Santo Graal. Si narra che si recò dal Vescovo Billard con le pergamene, e che sotto suo consiglio si diresse a Parigi per decifrarle. Ma da dove proveniva il tesoro scoperto? Quando Tito saccheggiò Gerusalemme, portò con sé i tesori del Tempio di Salomone. Ma quando Roma fu a sua volta saccheggiata dai visigoti nel 410, questi trasportarono quel tesoro in Francia. I visigoti portarono il tesoro a Carcassonne, che poi furono costretti ad abbandonare. Poco distante vi era un’ altra fortezza visigota, Rennes-le-Château…

Si pensa peraltro che le pergamene, decodificate, spiegherebbero la presenza di un tesoro nascosto in dodici posti diversi nei dintorni del villaggio. Le ipotesi sul loro contenuto sono infinite, e già in seguito alla morte di Padre Saunière qualcuno iniziò a parlare del ritrovamento di un tesoro storico, consistente nella riscoperta di informazioni dimenticate nei secoli con le quali lui avrebbe ricattato la Santa Sede. Una delle teorie più avvalorate, molto sostenuta dai cristiani gnostici, sostiene che in realtà il tesoro materiale fosse probabilmente una minima parte, e che il vero tesoro si basasse su antiche conoscenze tenute segrete: Gesù Cristo non sarebbe morto sulla croce, ma avrebbe finito i suoi giorni proprio in Francia meridionale, in Linguadoca, trasferitosi insieme a Maria Maddalena, sua moglie, da cui avrebbe avuto dei figli dai quali sarebbe nata la dinastia merovingia, e che il Santo Graal sarebbe non la coppa in cui Gesù bevve durante l’ Ultima cena, come sostenuto dalle leggende di Re Artù in avanti, ma la sua linea di sangue. La parola gral o graal potrebbe derivare dal latino gradalis, che significa «vaso». Quindi, dal francese medievale san greal, starebbe per «Sacro Graal» e sang real per «sangue reale». Questi termini hanno generato molte interpretazioni e significati, e per tradizione hanno rimandato il concetto del Graal alla sacralità e alla spiritualità, nonché all’ idea del sangue di Cristo.

Un Gesù non morto sulla croce e addirittura mai asceso al cielo, peraltro sposato e con figli, rappresenterebbe una verità o alternativa molto scomoda, che dimostrerebbe la totale umanità del figlio di Dio minando dall’ interno i capisaldi della fede cristiana. I Vangeli narrano che Gesù fosse figlio di Dio e che venne al mondo per essere crocifisso così da rimettere i peccati dell’ umanità, con i cristiani credenti che in maggioranza preferiscono concentrarsi sul suo ruolo e sul suo messaggio, mentre invece la storia della religione come disciplina di studio ricorda che lo sviluppo dell’ ortodossia, soprattutto della futura scuola cattolica, fu lungo e difficile. Ebbe numerose difficoltà anche per i legami con l’ autorità civile dell’ Impero di Roma, nel quale la religione aveva valenza sia spirituale che civile: per i romani, infatti, l’ integrità e la prosperità della loro città erano la finalità dello Stato, quindi doveri civili e religiosi coincidevano, e lo Stato aveva il diritto di stabilire e specificare il concetto di sacro. La religione romana era una religione civica, che aveva carattere pubblico, di conseguenza nelle istituzioni di Roma era presente anche l’ apparato religioso. E l’ imperatore veniva considerato monarca universale per volere degli dei, sacro e santo per le sue virtù e condotta di vita. Deteneva il titolo di pontefice massimo, massimo grado religioso al quale un romano poteva aspirare, capo del collegio dei pontefici che presiedeva alla sorveglianza e al controllo di tutto il culto religioso della società romana, sia nell’ aspetto pubblico che in quello privato. Venerare la sua persona era uno degli obblighi civili più importanti poiché era intermediario tra mondo mortale e divino e garante della prosperità sociale di Roma e tutto l’ Impero: si adorava la divinità dell’ imperatore per il bene della patria e, di conseguenza, delle provincie nel supremo interesse della pax romana.

Dopo l’ editto di Milano del 313, in cui il Cristianesimo veniva finalmente legalizzato al pari di tutti i culti già riconosciuti nell’ Impero, nel 325 l’ imperatore Costantino convocò a Nicea il famoso Concilio, al fine di dare un assetto adeguatamente chiaro e solido alla nuova religione. Voleva stabilire un’ ortodossia, unendo la Chiesa come già aveva fatto con l’ Impero, e porsi come rappresentante di Cristo nel mondo terreno, quindi come custode e massima autorità temporale della cristianità in quanto pontefice massimo e imperatore per volere di Dio, anticipando il diritto divino dei sovrani medievali europei e il concetto di vicario di Cristo poi attribuito ai papi cattolici. Alcuni vescovi dovettero ottemperare alle disposizioni del Concilio, pur non concordando su tutto quanto. La Chiesa costantiniana bollò come eretiche le interpretazioni di scuola gnostica, che negava ad essa il ruolo di intermediario tra Dio e l’ umanità. Per gli gnostici, la ricerca di Dio si trattava infatti di una ricerca interiore e non passava attraverso la Chiesa. Per questa e altre concezioni essi trovarono l’ opposizione di molte correnti e comunità cristiane. Lo stesso Credo, la celebre professione di fede basata sulle affermazioni teologiche definite nel Concilio di Nicea tuttora recitata nella messa cattolica, si professano valori di fede e rispetto per la Chiesa sanciti appositamente per confermare l’ ortodossia: unico Dio, uguaglianza delle tre persone della Trinità, consustanzialità tra Dio e Gesù, fede nello Spirito Santo e nell’ unica Chiesa, quella cattolica.

Pertanto, la figura di Gesù che emerse dall’ ortodossia fu quella di un individuo umano e insieme divino, emanazione di Dio sulla terra, di cui possiede il potere miracoloso condividendone l’ essenza. Incarnazione divina, avrebbe quindi trasmesso alla Chiesa l’ autorità di tramandare il suo messaggio come riferito dal Vangelo di Giovanni, 20,19-31: «Come il Padre ha mandato me, anche io mando voi.’. Detto questo, soffiò e disse loro: ‘Ricevete lo Spirito Santo. A coloro a cui perdonerete i peccati, saranno perdonati; a coloro a cui non perdonerete, non saranno perdonati.’.». E in quello di Matteo, 16:18, si legge il passo che la Chiesa cattolica presenta come l’ origine dell’ autorità del papa: «Tu sei Pietro e su questa pietra edificherò la mia chiesa e le porte degli inferi non prevarranno contro di essa.». Il dogma del celibato di Gesù e della sua mancanza di figli potrebbe quindi nascere dal bisogno di definire con chiarezza l’ autorità spirituale della Chiesa sulla comunità dei fedeli, ufficialmente motivati da una scelta di dedizione assoluta per il regno di Dio e per il prossimo che la stessa Chiesa desiderava imitare. Ma in molti vi vedono un atto di censura dalla Storia per ragioni di potere, non volendo contendere tale autorità con una discendenza in carne e ossa legittimata dal diritto dinastico reale, essendo Gesù discendente di sangue reale. Così come i dogmi della Resurrezione e dell’ Ascensione, che secondo la teologia confermerebbero che Gesù sia stato mandato da Dio come capro espiatorio per togliere i peccati di tutto il genere umano giustificando la sua morte come uomo e soprattutto per mezzo della crocifissione, la condanna a morte più ignominiosa che i romani riservavano ai ribelli e ai nemici dell’ Impero, negando quindi l’ esistenza di una tomba nascosta chissà dove in cui sarebbe rimasto sepolto. O di quello più importante, secondo cui Gesù fosse figlio di Dio, che secondo alcune teorie sarebbe servito a occultare la sua nascita illegittima, come infatti sembra suggerire una risposta che i farisei danno a Gesù durante un dibattito riferito nel Vangelo di Giovanni 8:41: «Noi non siamo nati da fornicazione.».

I fatti di Rennes-le-Château e Padre Saunière restano e quasi certamente resteranno sempre un fitto mistero attorno al quale sono cresciute leggende e ipotesi, insieme a vere e proprie montature che rendono ulteriormente complesso il tentativo di risalire chiaramente ai fatti. Una vicenda che in un modo o nell’ altro si intreccia con gli studi relativi al Gesù storico, la figura accettata dagli studiosi come persona realmente esistita, ricostruita dalla ricerca accademica utilizzando i moderni metodi della ricerca storica attraverso l’ analisi critica dei testi antichi, in particolare dei Vangeli canonici in quanto fonti primarie della sua biografia, insieme al confronto con il contesto storico e culturale in cui Gesù condusse la sua vita. Un tentativo di usare metodi storici, invece che religiosi, per costruire una biografia attendibile di Gesù iniziato nel Settecento con Hermann Samuel Reimarus, filosofo e scrittore tedesco illuminista e razionalista, seguace del deismo, filosofia religiosa razionalista l’ esistenza di un essere supremo, creatore e regolatore delle leggi dell’ universo.

Tale ricerca storica procede tuttora, e secondo lo storico Mauro Pesce ha registrato una notevole evoluzione negli ultimi decenni con la pubblicazione di decine di libri e migliaia di contributi scientifici.

Tuttavia, tracce interessanti del personaggio storico sono evidenti negli stessi Vangeli, e se lette con attenzione possono portare a riflessioni di grande importanza. Il testo di Matteo è particolarmente interessante, perché i suoi versetti parlano con particolare forza e chiarezza dell’ ebraicità di Gesù e degli aspetti politici del suo insegnamento. Gesù era infatti un ebreo educato come tale, e si riconosceva fermamente nella religione ebraica, che sentiva di dover riformare semplificandola per il popolo e aggiornandola in considerazione del tempo in cui viveva. Non voleva fondare una nuova religione, e mai ha affermato di essere figlio di Dio o di una vergine nato in modo miracoloso. I Vangeli stessi, se letti, confermano che non si attribuì mai tale titolo. Ed era sempre in polemica con le autorità, sia religiose che politiche, che accusava di essere indegne del proprio ruolo e di aver inquinato la santità del popolo eletto da Dio. In Matteo 10:35-36 motiva la sua venuta: «Non pensiate che io sia venuto a mettere pace sulla terra; non sono venuto a metter pace, ma spada. Perché sono venuto a dividere il figlio da suo padre, la figlia da sua madre, la nuora dalla suocera; e i nemici dell’ uomo saranno quelli stessi di casa sua.». In Matteo 5:17 afferma: «Non pensiate che io sia venuto ad abolire la Legge o i Profeti; non son venuto per abolire, ma per dare compimento.». Nello stesso testo, in 15:24-25, prosegue: «Io sono stato mandato soltanto per le pecore sperdute del popolo di Israele.». E in Matteo 23:2-3: «Gli scribi e i farisei siedono sulla cattedra di Mosè. Fate dunque e osservate tutte le cose che vi diranno di osservare, ma non fate secondo le loro opere; perché dicono e non fanno.».

Emerge quindi la figura di un uomo complesso, spesso ruvido, dalla visione chiara, riformista da un lato eppure legato alla tradizione dall’ altro. Gli stessi Vangeli, in queste citazioni, mostrano un Gesù particolarmente umano, e distante dalla visione divina e universale da sempre promossa dalla Chiesa nella direzione incoraggiata da Costantino. Un uomo che, con la cacciata dei mercanti dal Tempio, episodio narrato da tutti e quattro i Vangeli, si scagliò con una certa violenza contro l’ avidità di una casta di sacerdoti che lucrava per mezzo delle tradizioni avendone però dimenticato il significato e il valore. E Maria Maddalena offre altrettante basi di riflessione, anch’ esse presenti nelle narrazioni evangeliche. Viene menzionata nel Vangelo di Luca 8:2-3, assieme a Susanna e Giovanna, come una delle donne che «assistevano Gesù con i loro beni». Secondo tale Vangelo, queste donne erano spinte dalla gratitudine, la Maddalena ad esempio era stata esorcizzata da Gesù da ben sette demoni, e finanziavano personalmente la sua missione itinerante. Maria Maddalena era presente durante la predicazione di Gesù e al momento della crocifissione. E fu la prima a vederlo resuscitato dalla morte. Quindi l’ immagine comunemente associata a lei relativa alla prostituta pentita è un errore. In nessun passo dei Vangeli si dice che fosse una prostituta. Quest’ idea nacque dal fatto che in un brano del Vangelo di Luca si parla di una peccatrice che lavò e unse i piedi di Gesù: una figura che venne sovrapposta a quella della Maddalena. Fu Papa Gregorio Magno, nel VI secolo, ad attribuire a Maria questo ruolo, nell’ intento di assicurare ai fedeli che anche chi pecca può entrare nella grazia di Dio. Non intendeva denigrare il ruolo della donna.

Sia Gesù di Nazareth che Maria di Magdala sono figure molto discusse nella tradizione cristiana. Forse proprio per questo sono nate infinite leggende sulle loro figure per secoli. Come sono nate queste teorie? Nel 1945, presso il villaggio di Nag Hammadi, in Egitto, vennero scoperti alcuni manoscritti in copto. Si trattava di testi religiosi in cui si presentavano aspetti della vita di Gesù in contrasto con quelli canonici. Se ne accertò l’ autenticità e che risalivano ai primi secoli dopo Cristo, quindi sono considerati una fonte molto preziosa. I Vangeli di corrente gnostica furono trascritti tra il II e il III secolo, e tra i più importanti vanno citati quello di Tommaso, di Filippo e di Maria Maddalena. Un passo del testo di Filippo recita: «Gesù baciava spesso Maria sulla…». A questo punto vi è una lacuna nel papiro, e non si può sapere se si riferisse alla bocca, alla guancia o alla mano. Viene lasciato intendere, e sappiamo per certo che i due avevano un legame speciale di cui gli apostoli erano gelosi. Non vi sono prove, e la Chiesa non riconosce come autentici questi Vangeli.

La teoria di Maria Maddalena come sposa di Gesù e madre dei suoi figli è oggi tra le più note e affascinanti nel vasto panorama di ipotesi relative alla figura del Gesù storico, e ovviamente non trova riscontro nel Nuovo Testamento. Secondo alcune ipotesi storiche lei stessa era di discendenza reale, come Gesù, tanto che il Vangelo di Luca la presentava come una donna benestante che lo sosteneva economicamente. E Gesù era figlio di un carpentiere, professione che per l’ epoca era redditizia, fonte di un discreto benessere, abbastanza da poter dare lavoro a squadre di manovali. Richard Leigh, coautore di «Il Santo Graal», sostiene: «Ci sono indizi a supporto della teoria. C’ è chi è arrivato ad affermare che i Merovingi siano diretti discendenti di Gesù, ma bisogna aggiungere che sono solo ipotesi. Si tratta di indizi, non abbiamo prove in merito.».

James D. Tabor, professore ordinario dal Dipartimento di studi religiosi presso l’ Università della Carolina del Nord a Charlotte, storico e scrittore religioso specializzato nelle origini del Cristianesimo, in «La dinastia di Gesù – La storia segreta di Gesù, della sua famiglia reale e la nascita del Cristianesimo» sostenne una tesi interessante. Alcuni recenti scavi archeologici hanno portato alla luce una tomba risalente al I secolo d.C., un ritrovamento destinato a segnare la storia perché quella potrebbe essere la tomba di Gesù e della sua famiglia, a partire da sua moglie Maria Maddalena e dai membri della sua stirpe allargata includendo molte altre figure del Nuovo Testamento. Per deduzione, Gesù non risorse dai morti come afferma il Nuovo Testamento. Una scoperta che, associata ad altre importanti testimonianze e documenti, indurrebbe a riscrivere la storia della vita e della morte di Gesù: «Nel mio libro mi avvicino più che mai al Gesù storico. Spiego il cruciale rapporto tra Gesù, discendente reale di Davide, e il suo parente Giovanni Battista, discendente sacerdotale di Aronne e maestro di Gesù. Quando Giovanni fu ucciso, diversi suoi seguaci, tra cui i quattro fratelli di Gesù, si unirono a lui, che continuò la missione di Giovanni predicando lo stesso messaggio apocalittico. Dopo che Gesù affrontò le autorità romane a Gerusalemme e fu crocifisso, suo fratello Giacomo gli succedette come capo della dinastia.».

Il professor Tabor ha studiato i documenti più antichi e conservati del Cristianesimo per oltre trent’ anni e ha partecipato a importanti scavi archeologici in Israele. La sua ricostruzione della vita di Gesù e dei suoi seguaci, e dei primi anni del Cristianesimo, ha profondamente animato il dibattito presentandolo come un uomo appartenente a una grande famiglia, primo di sette fratelli, che non intendeva fondare una nuova religione, ma di restaurare con l’ aiuto di dodici governatori il Regno di Israele, in quanto diretto discendente di Re Davide. Un uomo che prima di morire scelse i suoi successori. Ne emerge una verità sconcertante: Gesù non è venuto per annunciare il Regno di Dio, ma è stato guida di un movimento rivoluzionario che avrebbe voluto trasformare il mondo e stabilire il Regno di Dio su questa terra: «Nel giugno 2000 un gruppo di archeologi statunitensi scoprì nei pressi di Gerusalemme una tomba risalente al I secolo dopo Cristo: pensarono subito di essere di fronte a una scoperta significativa, ma non avevano assolutamente idea di quanto quel ritrovamento fosse importante. Si trattava, infatti, della tomba di Giacomo, figlio di Maria e quindi fratello di Gesù.». Per il professore non vi sono dubbi: «L’ ipotesi di un Gesù aspirante al trono giudaico spiegherebbe l’ accanimento di Erode prima e dei romani poi. Prima di morire, Gesù scelse come proprio successore il fratello Giacomo, figlio di seconde nozze di Maria. A questo, ucciso nel 62 dopo Cristo, sarebbe succeduto il fratello Simone, e infine Giuda, un nipote.». Della dinastia di Gesù la Chiesa cristiana non avrebbe mai voluto parlare omettendola con il dogma della verginità di Maria, così da nascondere una verità sconcertante: «Ossia il fatto che Gesù non era venuto per annunciare un Regno di Dio inteso come vita eterna ultraterrena, ma per guidare un movimento rivoluzionario che avrebbe dovuto trasformare il mondo e instaurare il vero Regno di Dio, qui, sulla terra.». A partire dal suo trentesimo anno di età, Gesù cominciò a elaborare una strategia che lo avrebbe portato a liberare la regione dai romani e dai loro sostenitori, compresi i corrotti sacerdoti del Tempio di Gerusalemme: «Tutto ciò era scritto nei testi sacri degli antichi profeti ebrei, ed era predicato dagli esseni, custodi dei rotoli del Mar Morto. Il tempo era giunto, e i regni della terra erano prossimi a diventare il Regno di Dio e del suo Messia.».

Dopo oltre un secolo, ciò che permise a Padre Bérenger Saunière di arricchirsi rimane un segreto impenetrabile. Sono state avanzate moltissime ipotesi, una più affascinante o fantasiosa dell’ altra, ma fino ad oggi nessuna di queste ha trovato conferma. Era un prete disonesto, particolarmente in gamba nel traffico di indulgenze come quelli a cui Martin Lutero si oppose dando avvio alla Riforma protestante? O magari si imbatté in un tesoro sepolto dai sovrani francesi del Medioevo? E se invece fosse effettivamente venuto a conoscenza di informazioni autentiche sul Gesù storico in netto contrasto con l’ immagine dogmatica e ormai consolidata del Cristo della fede, promossa da sacerdoti e teologi cristiani allontanatisi sempre di più nei secoli con le proprie interpretazioni dalla visione effettiva del Maestro originario, figlio della terra e della tradizione ebraica e del suo tempo, nell’ atto di concentrarsi sul ruolo e sul messaggio di Cristo? Per quanto non vi sia certezza, non è un’ ipotesi da confutare a priori, in quanto gli studi e gli indizi sul Gesù storico portano a opinioni plausibili ma effettivamente in contraddizione con le idee propugnate da sempre dalla Chiesa. Una particolare curiosità fu che l’ insolito parroco di Rennes-le-Château morì povero, e non più ricco, dopo l’ intervento del Vescovo de Beauséjour. E nel paesello è tuttora proibito scavare in tutto il territorio comunale in ottemperanza ad un decreto del 28 luglio 1965, benché pare che qualcuno abbia ripreso in segreto, su mandato di certune autorità. E la stessa chiesa, che guarda caso è dedicata a Maria Maddalena è sorvegliata da telecamere…

Il caso del parroco del piccolo e periferico paesello occitano rimane un eterno enigma su cui, francamente, non è fattibile trovare una soluzione oltre ogni ragionevole dubbio. Il passare del tempo purtroppo rende sempre più difficile lo scioglimento di un mistero. E’ possibile che sia diventato ricco vendendo messe? Secondo Giorgio Baietti, scrittore e studioso dei misteri di Rennes-le-Château, è inconcepibile: «Quest’ ipotesi mi ha sempre lasciato dubbioso. La ricchezza di Saunière era vertiginosa, mentre le messe allora erano pagate cinquanta centesimi di euro attuali. Avrebbe quindi dovuto officiare ininterrottamente messe per ventiquattr’ ore al giorno per settantacinque anni. Un’ ipotesi assurda, e a questo occorrerebbe aggiungere un altro interrogativo: perché tanti nobili e signori facoltosi avrebbero dovuto commissionare tante messe al curato di uno sperduto villaggio di provincia che divenne famoso soltanto a metà del Novecento?».

Da decenni Rennes-le-Château è meta di esoteristi e appassionati del mistero provenienti da tutto il mondo, una mecca per gli appassionati della ricerca e del dibattito relativi al Gesù storico, che ne raggiungono e calcano le vie sperando di poter percepire anche solo una vaga traccia di Padre Saunière e del suo tesoro perduto…

 

Giacomo Ramella Pralungo