Durante gli Anni Trenta, il popolo africano dei Dogon sapeva dell’ esistenza di una stella invisibile a occhio nudo che ruota intorno a Sirio. L’ origine di questa conoscenza rimane un mistero che divide gli studiosi e gli appassionati di misteri: viene da qualche contatto con gli europei oppure sarebbe la conferma di un antico incontro con una civiltà aliena?

I misteri della storia e delle nostre origini ed evoluzione sono ancora oggi molti e di vasta portata. Da dove viene la civiltà? Quando è iniziata di preciso la Storia? Perché ad un certo punto sono nate culture fiorenti e avanzate che ancora oggi ammiriamo e studiamo con attenzione? Storici, archeologi e antropologi provano a dare risposte articolate tramite il metodo scientifico, basato su osservazione, formulazione di ipotesi e verifica dei dati così da giungere a conclusioni oggettive oltre le opinioni personali, discutendo svariate ipotesi talvolta contrastanti, ma sono concordi nel dire che la nascita di una civiltà attraversa processi complessi, si evolve in relazione a cause e condizioni che spesso ci sfuggono, e ne influenza altre di cui a sua volta subisce l’ ascendente. La prima civiltà a cui pensiamo è naturalmente l’ Egitto, con il suo sistema complesso, le sue città, i monumenti e i templi, ma dietro di essa vi sono ancora molti enigmi ancora da risolvere. Benché abbia compiuto passi giganteschi, la storia continua a non essere una scienza esatta, tutt’ altro, ma una disciplina il più delle volte in difetto per mancanza di fonti oppure per una facile interpretazione dei fatti, se non proprio di una loro distorsione. Non è infrequente trovarsi di fronte a veri e propri paradossi o più semplicemente a fenomeni ed eventi inspiegabili, che dividono gli esperti in animati dibattiti sostenuti dai più differenti indizi a sostegno di una o un’ altra tesi. Per esempio, come ebbe luogo veramente il passaggio, o più propriamente il «salto», dalla Preistoria all’ Antichità, che vide l’ umanità giungere in un periodo relativamente breve da una condizione di nomadismo e raccolta di frutta e verdura spontanee a quella di vita stabile nelle città e in classi sociali con tanto di scrittura, agricoltura, architettura e ingegneria? Si tratta di un processo vasto e complesso, che secondo la logica dovette richiedere molto tempo in virtù di un multiforme effetto domino di innovazioni che trasformarono radicalmente la vita umana, creando le prime grandi civiltà, basate sulla città, che la scienza storica ha finora solo in parte spiegato. La nostra stessa evoluzione come genere porta con sé grandi misteri che non abbiamo ancora risolto: perché camminiamo su due zampe? Come mai non abbiamo una pelliccia e a che cosa dobbiamo il fatto di avere cervelli così grossi, capaci di linguaggio articolato e coscienza? Sono interrogativi precisi e di grande importanza, ma privi di una risposta univoca.

Un esempio particolare di mistero da un punto di vista della scienza storica e antropologica, e non solo, è rappresentato dai Dogon, una minoranza etnica del Mali, in Africa occidentale, che dalla prima metà del Novecento attira l’ attenzione di antropologi, storici e, più di recente, di ufologi per la conoscenza delle stelle di cui è depositaria: la mitologia di questa piccola ma affascinante stirpe, ricca di cultura e tradizioni, per anni minacciata dai gruppi jihādisti legati all’ ISIS e Al-Qaeda, narra infatti di esseri provenienti dallo spazio da cui avrebbero ricevuto una serie di conoscenze, soprattutto nel campo dell’ astronomia che per gli scienziati sono sorprendenti e inspiegabili. Sorge quindi un dubbio alla base di questo insolito «giallo» antropologico: le entità alla base della loro tradizione spirituale, i Nommo, sono semplici figure mitologiche oppure antichi visitatori alieni creduti divinità? La coscienza astronomica di questo popolo, che vive tuttora in modo semplice, agli occhi di molti addirittura primitivo, sarebbe la prova della discussa teoria degli antichi astronauti, secondo cui la Terra in tempi remoti sarebbe stata visitata dagli alieni, ma più semplicemente potrebbe essere soltanto conseguenza di contatti con gli europei nei secoli passati?

In una regione meridionale del Mali, oltre il fiume Niger, si erge la grande falesia di roccia sedimentaria di Bandiagara, posta a circa cinquecento metri sul livello del mare e lunga duecentociquanta chilometri, che sovrasta in modo spettacolare la sottostante pianura sabbiosa. Un tempo abitata dai Tellem, uno dei vari popoli di Pigmei provenienti dell’ Africa subsahariana stabilitosi nella zona intorno al Mille, intorno al Trecento venne occupata dai Dogon, popolo di agricoltori provenienti da Mandè, una regione a sudest del Mali in prossimità del confine con il Burkina Faso e in fuga dalle mire espansionistiche dei grandi imperi del tempo, che probabilmente assimilò la popolazione locale. Chiamati habbe, cioè «pagani», dai Fulani di religione islamica, i Dogon oggi sono una minoranza di appena duecentoquarantamila individui, privi di scrittura ma depositari di una cultura ricchissima, la cui conoscenza si trasmette in forma iniziatica, per via esoterica. Ancora non sono note le origini di questo popolo, oggi prevalentemente dedito alla coltivazione di miglio, caffè e tabacco, e particolarmente abile nel campo della forgiatura e della scultura. Le loro maschere sono infatti famose per la loro bellezza, così come le statue solenni raffiguranti gli antenati, talvolta rappresentate con le braccia alzate come segno di invocazione della pioggia. Ancora oggi i Dogon abitano i numerosi villaggi arroccati fra le rocce nella parte inferiore della scarpata, in capanne di fango, e usano le grotte dei Tellem come luoghi di sepoltura. Il tipico villaggio Dogon è costituito da edifici cubici o circolari, in pietra e argilla, separati tra loro da stretti viottoli sempre ombreggiati. Il villaggio si estende da nord a sud a imitazione di un uomo che giace supino. La disposizione e le architetture delle case si ispirano a concezioni cosmologiche: la testa è costituita dal toguna, la casa della parola, una bassa tettoia dove l’ hogon e gli anziani si ritrovano per discutere le questioni importanti del villaggio, mentre il tronco e gli arti sono occupati dalle case di fango con i relativi granai dal caratteristico tetto di paglia di forma conica. L’ agglomerato è diviso in quartieri. Le case, ginna, sono abitate dalla famiglia estesa, nucleo della società patrilineare dei Dogon. Ogni quartiere rivendica diritti collettivi su aree coltivabili. L’ amministrazione del quartiere spetta di diritto al patriarca, ginna bana, che deve tenere in considerazione il parere di tutti. L’ unico organo di governo presso i Dogon è costituito dai patriarchi posti sotto l’ autorità dell’ hogon, il responsabile del culto, amministratore della giustizia e «custode della terra», inalienabile e sacra perché accoglie nel suo grembo gli antenati e fa germogliare i semi. Esso è anche il custode delle tradizioni e delle conoscenze che trasmette alle nuove generazioni, presiede un consiglio di otto anziani, abita in solitudine a spese del villaggio in una capanna utilizzata anche come tempio. Al villaggio di Arou si trova il tempio dell’ Hogon di tutti gli hogon, il capo tradizionale supremo di tutto il popolo Dogon.

La falesia è da secoli il centro della vita dei Dogon. La pianura, con le sue ondulazioni, che consente una limitata attività di coltivazione, ha rappresentato una realtà ostile popolata da spiriti cattivi. Da essa peraltro arrivavano i razziatori a cavallo che catturavano i Dogon per alimentare il mercato degli schiavi, i non musulmani erano infatti una preda potenziale. Una volta appreso dai Tellem a popolare le rupi verticali e a celarsi nelle grotte, questo popolo riuscì a sottrarsi per secoli alle incursioni degli schiavisti, agli attacchi di altri popoli aggressivi e poi ai colonialisti francesi, e oggi costituisce per la complessa e per molti versi misteriosa cultura una delle popolazioni più interessanti di tutta l’ Africa occidentale.

I Dogon sono un popolo laborioso e fiero, che è riuscito a trovare un equilibrio con un ambiente difficile. Sono stati messi in crisi dalle politiche di sviluppo dello Stato maliano e delle ONG occidentali, difendono da sé e con coraggio la propria identità sotto attacco degli jihādisti, essendo stati lasciati soli dalle autorità del Mali, di fatto una colonia francese ancora oggi, vittime contemporanee dell’ indifferenza dell’ Occidente buonista e politicamente corretto. Grazie alla fortissima identità culturale, portatori di una tradizione articolata e peculiare, la loro realtà agricola e sociale non è però stata del tutto stravolta. Le analogie tra la realtà dei Dogon e dei i villaggi alpini europei di un tempo, sono molte, parlare di queste esperienze di civiltà contadina, così diverse e così simili aiuta moltissimo alla comprensione reciproca e alla ricerca di forme di collaborazione all’ insegna dell’ interdipendenza. La Falesia di Bandiagara oggi è uno dei siti di maggiore interesse archeologico, etnologico e geologico dell’ Africa occidentale, designata Patrimonio dell’ Umanità dall’ Unesco nel 1989, e indicata nei documenti ufficiali come «terra dei Dogon». Le guide locali portano i gruppi di turisti in escursioni lungo la falesia per visitare i villaggi di questa stirpe. Ci sono anche percorsi guidati lungo la rupe, e alberghi. I villaggi ricevono sovvenzioni dagli alberghi e dal sistema turistico.

Ma che cosa hanno di così particolare i Dogon, una delle innumerevoli minoranze e popolazioni della grandissima e multiforme galassia culturale dell’ Africa? Essi vantano una notevole erudizione astronomica, davvero insolita in una popolazione priva tuttora delle più basilari nozioni scientifiche e strumenti tecnici, che continua a curarsi con le erbe e gli sciamani. Dal 1931 al 1952 l’ etnologo Marcel Griaule e l’ antropologa Germaine Dieterlen, entrambi francesi, vissero per lunghi periodi tra i Dogon, visitando diversi loro villaggi, per studiarne cultura e stile di vita, scoprendovi una visione religiosa e trascendente sbalorditiva, di particolare complessità per un popolo che per molti aspetti viveva ancora nella protostoria. Griaule fu il primo titolare della cattedra di etnologia alla Sorbona di Parigi, e la Dieterlen pioniera di nuove tecniche ed approcci di studi etnografici. I due riuscirono a farsi accettare e benvolere dai Dogon, a tal punto che i saggi locali li misero a conoscenza delle tradizioni e dei miti più segreti e intimi del loro popolo. Come scrisse Francis Hitching in «Atlante dei misteri»: «Erano così rispettati dai Dogon che, quando Griaule morì, nel 1956, per il suo funerale a Mali si riunirono duecentocinquantamila africani della zona». Il testo aggiunge: «Ispirarono loro una tale confidenza che quattro sacerdoti si persuasero a rivelare le loro più segrete tradizioni.». Tali conoscenze erano in larga parte ignote al resto della popolazione, e davanti agli occhi esterrefatti dei due studiosi francesi «i sacerdoti Dogon, disegnando simboli e figure sul suolo polveroso, dimostrarono di aver ereditato dai tempi più antichi una conoscenza dell’ Universo incredibilmente precisa.». In particolare, l’ hogon e indovino Ogotemmêli, ormai ottantenne e cieco dalla gioventù a seguito di un incidente durante una battuta di caccia, rivelò il più importante dei racconti mitologici ed esoterici della sua gente: molto tempo prima, in un periodo databile intorno al 3000 prima di Cristo, sarebbero giunte sulla Terra le divinità, i Nommo, a bordo di un’ arca mossa dal vento. Gli dei provenivano da una stella che in lingua dogon è chiamata Sigi Tolo, o Sigui Tolo, che sembra identificabile con Sirio, attorno alla quale orbita un’ altra stella, chiamata Po Tolo e a sua volta identificabile con Sirio B. Pertanto, stando a questo racconto, i Dogon sapevano dell’ esistenza di una stella gemella di Sirio. Una di queste divinità venne accolta e adorata come nume tutelare dai Dogon, che chiamarono Amma e di cui si ritennero i diretti discendenti. I Nommo erano entità anfibie, parte pesce e parte uomo, e sul loro pianeta, orbitante attorno a Sirio B, vivevano in acqua. Essi insegnarono ai Dogon l’ agricoltura e fecero sorgere le civiltà mediterranee, tra egizi ed ebrei, dando vita al mondo a cui apparteniamo. Sempre nel testo di Hitching si legge: «I Dogon disegnano sulla sabbia la rotazione o il vortice della discesa dell’ arca. Essi descrivono il rumore di tuono che fece, e un turbine di polvere causato dalla violenza del suo impatto con il terreno.». I Dogon sosterrebbero, inoltre, l’ esistenza di una terza stella compagna di Sirio, Emme Ya Tolo, «stella del sorgo», quattro volte più leggera di Sirio B ed orbitante anch’ essa in cinquant’ anni attorno a Sirio lungo una traiettoria di maggiore lunghezza.

La complessa mitologia Dogon descrive una creazione prodotta dai movimenti dell’ Uovo del Mondo. I Nommo portarono sulla Terra una cesta contenente argilla, necessaria per costruire i depositi di grano dei loro villaggi. Questa immagine, che a prima vista appare abbastanza semplice e priva di particolare significato, nasconde in realtà una conoscenza assai profonda dell’ universo e dei corpi celesti. Il granaio rappresenta infatti l’ universo, le sue scale simboleggiano sia le coppie di maschi e femmine che generarono i Dogon, sia le varie stelle e costellazioni: in tal senso troveremo le Pleiadi a nord, Orione a sud, la stella cometa a ovest. Tutto ebbe quindi inizio da una «cesta», ovvero un contenitore che trasportava la vita. Ma la cosa che colpì maggiormente Griaule e la Dieterlen fu la constatazione che, nonostante i Dogon fossero entrati in contatto con la nostra civiltà in tempi abbastanza recenti, in particolare con un gruppo di astronomi francesi guidato da Henri-Alexandre Deslandres che nel 1893 si era recato in Mali per assistere ad un’ eclissi di sole, detenevano notevoli conoscenze di carattere scientifico ed astronomico. Alcune di esse erano sicuramente frutto di un retaggio culturale antico di millenni, ma quelle relative alla stella Sirio si distinguevano: i Dogon erano infatti al corrente del fatto che Sirio è un sistema binario, cioè composto da due stelle, Sirio e Sirio B, che Sirio B ruota intorno a Sirio con un’ orbita ellittica e in un periodo di tempo corrispondente a cinquant’ anni. La scoperta sconcertante fu che i Dogon conoscevano l’ esatta posizione di Sirio all’ interno dell’ ellisse. Lo stupore nasce dal fatto che soltanto nel 1844 Friedrich Wilhelm Bessel, matematico, astronomo e geodeta tedesco, misurando una parallasse stellare, fu il primo a prevedere l’ esistenza di una compagna invisibile di Sirio, mentre nel 1862 l’ astronomo statunitense Alvan Clark riuscì nell’ impresa di osservarla con un telescopio rifrattore, tra i più evoluti del suo tempo, e non prima del 1970 si ebbe la conferma dell’ esistenza di questa stella che si riuscì finalmente a fotografare. Eppure i Dogon ne erano a conoscenza, già centinaia di anni prima. Lo stesso nome in lingua dogon, Po Tolo, attribuito a Sirio B, è sicuramente il modo più appropriato per descrivere questo sistema, poichè il termine Tolo significa «stella», mentre Po è riferito ad un cereale tipico del luogo che presenta la caratteristica di essere estremamente pesante nonostante le piccole dimensioni: si tratta quindi di un’ espressione quanto mai vicina alla realtà visto che Sirio B è una nana bianca e, in quanto tale, denota una densità molto elevata. Il misterioso popolo della falesia di Bandiagara sarebbe a conoscenza di Sirio B da molti secoli. Quanto a Sirio, procede Hitching: «Sapevano che era bianca e che, benché fosse ‘la cosa più piccola che ci sia’ era anche ‘la più pesante’, fatta di una sostanza ‘più pesante di tutto il ferro della terra’. E’ una buona descrizione della densità di Sirio B, tale che un metro cubo pesa circa ventimila tonnellate.». Inoltre: «Sapevano bene che la sua orbita attorno a Sirio A dura cinquant’ anni, e non è circolare ma ellittica.».

Tutte queste conoscenze sono praticamente impossibili senza un’ adeguata strumentazione astronomica, ed è inutile specificare che i Dogon non sono mai venuti in possesso di alcuno strumento del genere, ne ignorano addirittura l’ esistenza. Ma il mistero non finisce qui, essi infatti rappresentarono Saturno circondato da una sorta di alone, dimostrando in tal modo di conoscerne gli anelli, e in più erano a conoscenza che il pianeta Giove aveva intorno a sé «quattro compagne», che corrispondono esattamente alle sue quattro principali lune. Raffigurarono poi la Terra come una sfera dimostrando di sapere che gira intorno al proprio asse ed allo stesso tempo, insieme ad altre sfere, ossia pianeti, intorno al sole. Infine, particolare a dir poco sorprendente, è che i Dogon, o comunque gli anziani del villaggio, descrivevano la nostra Galassia come un’ immensa forma a spirale: questo concetto iniziò infatti ad essere divulgato nel 1936 da Edwin Hubble nella sua pubblicazione «The Realm of the Nebulae». Per i Dogon, Sirio B fu la prima stella creata dalle divinità e rappresenta il cardine dell’ Universo. Da essa si sviluppò tutta la materia, comprese le anime, in seguito a un complesso moto a spirale, lo stesso che viene simboleggiato nei canestri intrecciati. Saturno è circondato da anelli, Giove ha quattro lune principali, così come quattro sono i calendari utilizzati: uno per il sole, uno per la luna, uno per Sirio e uno per Venere. Per i Dogon è una verità attestata da tempi remoti il fatto che i pianeti orbitano attorno al Sole, pertanto essi sanno ciò che, a rigor di logica, non avrebbero dovuto sapere. Le loro conoscenze non sono il frutto di antichi retaggi acquisiti osservando ad occhio nudo il cielo e le stelle come avveniva per altre civiltà, essi semplicemente «sanno»: questa è la parte più impressionante del mistero dei Dogon.

Un aspetto molto importante del mistero dei Dogon riguarda i Nommo. Che cosa sarebbero veramente, semplici figure mitologiche oppure qualcosa di più complesso? Il termine Nommo deriva da una parola dogon che significa «far bene», molto più spesso però questo essere viene ricordato come «Maestro dell’ Acqua», «Ammonitore» o «Distruttore». Questo forse in ricordo del fatto che il Nommo non poteva sopravvivere fuori dall’ acqua. Non sappiamo esattamente come possa essere collocata questa figura nelle varie vicende che caratterizzarono l’ evoluzione dei Dogon, non è però altrettanto difficile identificare altre creature molto simili in diverse culture lontane non soltanto geograficamente ma anche rispetto ai vari momenti storici. Lo stesso tipo di creatura è infatti citata in «Storia della Mesopotamia», testo scritto durante il III secolo prima di Cristo da Berosso,  astronomo, astrologo e storico contemporaneo di Alessandro Magno: il suo nome è Oannes, il suo corpo è simile a quello di un pesce, vive soltanto nell’ acqua e ha piedi simili a quelli dell’ uomo. Si tratta forse di immagini riferite allo stesso evento, o schemi culturali simili sviluppatisi in luoghi ed epoche differenti? In ogni caso questa antica e quasi primordiale figura occupa un posto di rilievo in tutta la cultura africana. Non di rado, ad esempio, nelle zone più interne dell’ Africa, persone appartenenti alle grandi religioni monoteiste si rivolgono ai sacerdoti dei vari villaggi perché, in situazioni di estrema difficoltà, invochino l’ assistenza del Nommo. Non si dimentichi infine Dagon, divinità semitica, dio della fertilità, dell’ agricoltura e della pesca, adorato soprattutto dai Filistei e rappresentato spesso come parte uomo e parte pesce, e che i primi cristiani usavano lo stesso simbolo del pesce, chiamato Ichthys, un acronimo greco per «Iesùs CHristòs THeù HYiòs Sotèr», come segno segreto di riconoscimento durante le persecuzioni da parte dell’ Impero romano. Chiunque o qualunque cosa fosse, il Nommo continua ancora oggi ad allungare la sua ombra sul territorio africano, alimentando la curiosità sui suoi molti misteri…

Le ricerche condotte da Griaule e Dieterlen ottennero una certa visibilità molti anni dopo il loro soggiorno tra i Dogon, attraverso il lavoro di uno storico e autore statunitense, Robert K. G. Temple, che nel 1976 pubblicò «Il mistero di Sirio», libro a cui lavorò per quasi un decennio, dal 1967. Studioso di lingue e letterature orientali, tra cui il sanscrito, e qualificatosi presso l’ Università della Pennsylvania, Temple sostenne l’ ipotesi di una civiltà antica, avanzata e perduta che contribuì all’ improvvisa civilizzazione degli uomini sia in Egitto che in Sumeria, con cui i Dogon avrebbero avuto un contatto. Per Temple, i Nommo erano assimilabili a Oannes, e citò la descrizione fatta da Berosso in «Storia di Babilonia»: un apkallu, essere semidivino metà uomo e metà pesce, tra sette sapienti che insegnarono agli uomini le arti, i mestieri, il codice morale ed in generale i principi della civiltà prima del Diluvio universale. L’ autore aggiunse che i miti e le conoscenze astronomiche dei Dogon erano la prova incontrovertibile dell’ esistenza di civiltà aliene e che queste, in un lontanissimo passato, avevano già visitato il nostro pianeta, accendendo la scintilla della civiltà. E’ bene rammentare che Griaule e Dieterlen non affermarono mai che i Nommo fossero davvero esistiti, o che fossero alieni venuti dallo spazio. Lo fece proprio Temple con «Il mistero di Sirio», che in breve divenne un vero prodotto di grande successo commerciale, pur suscitando un animato dibattito scientifico.

Nel 1978 l’ astronomo e divulgatore scientifico britannico Ian Ridpath scrisse l’ articolo «Investigating the Sirius ‘Mystery’», pubblicato su «Skeptical Inquirer», in cui sentenziava che «l’ intera leggenda dogoniana di Sirio e dei suoi abitanti è piena di ambiguità, contraddizioni ed errori, almeno se proviamo a interpretarla alla lettera.». I Dogon avrebbero quindi acquisito le conoscenze su Sirio direttamente dagli europei, forse dallo stesso Griaule, indipendentemente da extraterrestri anfibi. Dello stesso parere era pure il noto astronomo e divulgatore scientifico Carl Sagan, che affrontò il tema nel suo libro «Il romanzo della scienza: Il cervello di Paul Broca e altre storie», che raccoglie vari articoli pubblicati tra il 1974 e il 1979 su varie riviste. Anche l’ ingegnere e scrittore statunitense James E. Oberg, nel suo libro «UFO and Outer Space Mysteries» dichiarò: «La conoscenza astronomica dei Dogon assomiglia a quella che gli europei avevano sino agli Anni Venti e che essi potrebbero aver acquisito queste conoscenze proprio da loro, prima che la loro mitologia fosse registrata negli Anni Trenta.». Quindi, secondo gli scettici alla teoria degli antichi astronauti l’ origine delle conoscenze dei Dogon possono essere ricercate nei frequenti contatti avuti dalla popolazione con esploratori, viaggiatori, missionari e soldati occidentali. In particolare, come l’ astronomo israeliano Noah Brosch scrisse nel suo libro «Sirius Matters», il trasferimento culturale potrebbe aver avuto luogo tra gli astronomi francesi e i Dogon durante le osservazioni dell’ eclissi solare del 16 aprile 1893, condotte in Mali da Henri Deslandres, ed è quindi ragionevole che durante questo periodo abbiano avuto luogo molti contatti con la gente del posto. Un’ altra spiegazione avanzata dai contestatori del libro di Temple si basa sul fatto che, come scritto all’ inizio, i Dogon non sono mai veramente vissuti isolati da tutto e da tutti: molti di loro viaggiavano e quindi potrebbero essere stati essi stessi a riportare presso la propria gente informazioni e conoscenze. Asserzione avvalorata anche da Oberg, per quanto in tutta onestà ammise che tali affermazioni sono «del tutto circostanziali e non hanno alcun fondamento in prove documentate».

Nel 1991, infine l’ antropologo olandese Walter van Beek, si recò tra i Dogon per un lungo periodo di ricerche e studi. Indagando a lungo sulle loro presunte conoscenze astronomiche dichiarò che essi non sembravano possedere una preparazione particolarmente approfondita, né il sistema di Sirio assumeva per la popolazione una particolare importanza: «Anche se parlano di sigu tolo, che è ciò che Griaule sosteneva fosse il nome che i Dogon davano a Sirio, non sono affatto d’ accordo su quale stella si intenda; per alcuni è una stella invisibile che dovrebbe sorgere per annunciare il sigu, il festival, per altri è Venere che, in una posizione diversa, appare come sigu tolo. Tuttavia, tutti concordano sul fatto che hanno appreso della stella da Griaule.».

In ambito astronomico, inoltre, si ritiene che sistemi stellari binari come Sirio abbiano una zona abitabile molto ristretta o addirittura assente, quindi vi sarebbe una probabilità assai scarsa di comprendere un pianeta in grado di sostenere la vita, in particolare una forma dipendente dall’ acqua come quella attribuita ai Nommo. Tali verifiche hanno fatto sorgere dubbi sul valore dell’ opera di Griaule e Dieterlen, che da alcuni oggi viene considerata una colossale mistificazione. Altri ritengono invece che essi possano avere inconsapevolmente influenzato i propri interlocutori o che, più semplicemente, possano avere avuto accesso a conoscenze che nel tempo sono andate perdute. L’ affermazione secondo cui i Dogon conoscessero un’ altra stella del sistema di Sirio, Emme Ya Tolo, o «più grande di Sirio B ma più leggera e di debole luminosità», continua a essere discussa. Nel 1995 studi gravitazionali indicarono la possibile esistenza di una stella nana rossa in orbita attorno a Sirio, ma ulteriori osservazioni non sono riuscite a confermarla. Quello di Sirio e il suo sistema continua ad essere un mistero senza una risposta precisa.

Massimo Polidoro, giornalista, scrittore, divulgatore scientifico e cofondatore del CICAP, il Comitato italiano per il controllo delle affermazioni sul paranormale, è tra le voci notoriamente più scettiche circa la teoria degli antichi astronauti, e quindi la provenienza extraterrestre delle conoscenze del remoto popolo dei Dogon: «Sul fiorire della civiltà, con i suoi misteri, molti dei quali tuttora ci sfuggono, la pseudoscienza costituita dall’ archeologia spaziale, secondo cui saremmo stati visitati e colonizzati dagli alieni, ha elaborato teorie incredibili. Quella relativa al contatto dei Dogon con gli alieni è meno nota di altre, eppure viene indicata come la sua conferma più evidente. Purtroppo per gli appassionati di questa ipotesi, secondo gli iniziati della cultura esoterica dei Dogon Sirio avrebbe due compagne, e non uno sola, dalle caratteristiche maschili e femminili. Ma si tratta di un concetto simbolico, come avviene in molte culture per i simboli di fertilità. Gli astronomi hanno cercato di verificare se Sirio fosse un sistema ternario, ma senza successo. La teoria dei Nommo come visitatori alieni è quindi un vero colabrodo.». Griaule e Dieterlen non fecero nessuna ipotesi su come i Dogon avessero appreso le loro discusse conoscenze, e descrissero una cerimonia associata con la stella Sirio, che si tiene ogni sessant’ anni: «La storia ebbe però un boom con il libro di Robert Temple, secondo cui i Dogon conoscessero questi fatti da almeno cinquecento anni. L’ ipotesi che le avessero apprese da esseri anfibi provenienti da Sirio o dagli egizi, che avevano telescopi in grado di vedere Sirio B, sono basate su elementi a dir poco inconsistenti. Nessuno di chi le ha diffuse ha ma fatto ulteriori ricerche, ma ha semplicemente lavorato di fantasia sugli studi di Griaule e Dieterlen.». La datazione relativa ai cinquecento anni dipenderebbe dal fatto che i Dogon costruiscono una maschera cerimoniale ad ogni cerimonia, in un sito vennero infatti trovate sei maschere, più due cumuli di polvere che potrebbero essere altre due maschere: «In ogni caso, pur ammettendo che questo porti indietro a circa mezzo millennio fa, dimostrerebbe solo che il rito è molto antico. L’ esitenza di telescopi egizi è stata invece dedotta dal ritrovamento di una sfera di vetro ben lavorata, che dimostrerebbe che gli egizi potevano lavorare il vetro, potevano fare delle lenti, telescopi, grossi telescopi…». Secondo Polidoro, il lavoro di Griaule e Dieterlen è stato criticato per molti aspetti: «I due hanno sempre lavorato con interpreti, e tutta la storia di Sirio deriva da interviste ad una singola persona, Ogotemmêli. Non hanno tenuto conto del fatto che i Dogon tendono ad evitare ogni forma di contrasto, e quindi a non contraddire una persona stimata e rispettata, come erano loro, se questa fa ipotesi un po’ strampalate.». Griaule e Dieterlen affermano che i Dogon conoscono pure una terza compagna di Sirio, che non è conosciuta: «L’ interpretazione della stella compagna come una stella doppia è scarsamente documentabile anche dal lavoro dei due antropologi. Ma la cosa che fa crollare miseramente la teoria è che i Dogon non sono inaccessibili. Sono una delle etnie più studiate dell’ Africa centrale, e nessuno ha mai trovato traccia di conoscenze anomale. Nessuno ha mai sentito parlare di stelle compagne, o di periodi di cinquant’ anni, o di materia ultrapesante. Questo non è spiegabile con conoscenze segrete, perché i Dogon non hanno un corpo mitico segreto. La conoscenza è diffusa, senza una casta che custodisce i segreti religiosi. Walter van Beek, che ha passato 11 anni tra i Dogon, ha trovato che pochissimi Dogon utilizzano i nomi Sigu Tolo e Po Tolo.». Per il divulgatore e scrittore italiano, quindi, l’ importanza di Sirio è minima nella loro cultura, le teorie di Griaule possono essere sue personali interpretazioni, confermate per spirito di armonia da Ogotemmêli: «Secondo l’ astronomo Carl Sagan le conoscenze anomale potessero essere il frutto di racconti di visitatori occidentali, poi entrate nella cultura Dogon.». Tuttavia, Polidoro precisa di voler tenere una porta aperta: «Tutto questo significa che la vita intelligente nello spazio non esiste? No, sarebbe sciocco affermarlo! Ma finora non abbiamo la prova che esistano o che abbiano preso contatto con noi. Come diceva Sagan, se davvero gli extraterrestri esistono i mezzi che hanno maggiori possibilità di scoprirli sono le sonde planetarie, prive di equipaggio ma dotate di grandi radiotelescopi. Staremo a vedere.».

Il mistero relativo ai Dogon, tra le loro origini e conoscenze, sembra quindi un argomento ancora tutto da definire, un soggetto di grande interesse e curiosità destinato a far discutere e dividere tra storici, antropologi, ufologi e scettici ancora per molto tempo. E’ possibile che questo popolo, in un passato tanto lontano da affondare nella leggenda, sia entrato in contatto con «intelligenze superiori a quelle dell’ uomo», come Herbert George Wells definì i marziani nel suo celebre romanzo «La guerra dei mondi», oppure le loro discusse conoscenze derivano più semplicemente dai contatti con gli europei? Gli indizi a sostegno dell’ una o dell’ altra tesi lasciano ampiamente aperto il dibattito, mancano infatti prove inconfutabili sia a sostegno che contro, tuttavia l’ ipotesi secondo cui i Nommo siano, o siano stati, una forma di vita proveniente da un altro mondo non è da rigettare a priori così come quella più in generale di un primo contatto tra alieni e umani nei millenni passati. L’ universo è infatti molto grande, le possibilità sono illimitate, e la nostra stessa Terra rappresenta tuttora un grande mistero non svelato in molti campi diversi. Altrettanto si può dire delle nostre origini e dell’ Antichità, dato che molti punti relativi alla nostra evoluzione e il passaggio dalla Preistoria alle civiltà antiche rimangono senza spiegazione. Per quanto la mania degli alieni e degli oggetti volanti non identificati sia cominciata solo in tempi recenti, per l’ esattezza a metà Novecento a seguito dell’ avvistamento nel 1947 descritto da Kenneth Arnold, sono state prese in considerazione molte testimonianze storiche, risalenti anche all’ Antichità, che potrebbero riguardare gli UFO: per esempio, nel 1500 prima di Cristo, in Egitto, fu visto un cerchio di fuoco attraversare il cielo; nel 329 avanti Cristo Alessandro Magno vide «due scudi d’ argento» comparire da dietro le nuvole e scendere in picchiata; in epoca medievale, nel 1561, a Norimberga, in Germania, dove sfere nere e color rosso sangue sembravano scontrarsi con enormi croci color rosso; un evento simile si verificò il 7 agosto 1566 a Basilea, in Svizzera, i cui abitanti videro comparire in cielo decine di globi neri verso l’ alba, per poi diventare di color rosso prima di svanire. Nei racconti di alcune culture, come gli aborigeni australiani, si parla di esseri provenienti dallo spazio: secondo il mito di questo popolo in particolare il mondo sarebbe stato creato dagli spiriti Wandjina, che giunsero sulla Terra su navi volanti da altri mondi, e una volta terminato il loro lavoro sul nostro mondo avrebbero lasciato disegni di sé stessi sulle cortecce degli alberi. Nella Monument Valley, nello Utah, Stati Uniti, le rocce dalla punta livellata chiamate mesas sono sacre per la stirpe dei Navajo, secondo la cui mitologia sarebbero infatti il luogo in cui giunsero gli dei per la prima volta. Esistono peraltro immagini risalenti ad antichi popoli che secondo alcuni studiosi moderni ritrarrebbero astronauti alieni.

Non soltanto i Dogon, quindi, ma più popolazioni umane sarebbero state in contatto nell’ antichità con civiltà spaziali più progredite, rimanendone in qualche modo influenzate. Verità storica o banali rielaborazioni da salotto? Finora, pare, non sono state trovate tracce certe di alieni, così come non sono state ancora individuate tracce concrete di un loro passaggio su questo mondo. Il fatto che oggi i Dogon non sembrino possedere più quelle conoscenze astronomiche che tanto stupirono e sconvolsero Griaule e Dieterlen è assolutamente spiegabile: quanto venne riferito ai due antropologi francesi faceva parte del loro sapere esoterico, di cui soltanto una ristretta cerchia di persone, tra iniziati, saggi e sacerdoti, erano depositarie. Se costoro non solo riusciti a tramandare quel bagaglio esoterico a nuove generazioni di iniziati, è giocoforza ovvio che sia andato perduto. Una parola definitiva sulla vicenda dei Dogon e sulle loro discusse scomparse conoscenze astronomiche, non può essere ancora espressa, ma scartando improbabili apprendimenti casuali, occorre chiedersi che senso avesse da parte di viaggiatori o esploratori europei insegnare ai Dogon rudimenti di astronomia e veicolare informazioni su Sirio? Pare nessuno. Sulla base dei molti e contrastanti punti di vista relativi a questo mistero, vi è perfino chi, come Graham Hancock, considerandoo autentico quanto appreso da Griaule e Dieterlen sia davvero appartenente alla cultura Dogon, trovi possibile che essa, analogamente a tutte quelle culture che sembrano possedere conoscenze troppo avanzate possano avere ereditato questo retroterra culturale e scientifico da una precedente evolutissima civiltà perduta, una civiltà terrestre, quindi umana il cui ricordo è rimasto nei miti e nelle leggende e che, a seconda di tradizioni e culture, possiamo chiamare Atlantide, Lemuria, Mu: «I Dogon non sono solo un popolo isolato, ma custodi di una memoria ancestrale di una civiltà globale perduta, i cui segreti, come quelli astronomici, sono stati tramandati, un tema centrale della ricerca sulle origini dell’ umanità.».

Tuttavia, occorre tenere presente che la vita nello spazio oggi è un’ ipotesi ammessa nel mondo scientifico, data l’ infinita vastità del cosmo e l’ elevata presenza di mondi, simili o differenti dal nostro, considerati potenzialmente abitabili. La nostra sola Galassia è così vasta e variegata che attualmente la comprendiamo a stento. Eppure, da un punto di vista propriamente «umano», l’ idea di una civiltà aliena è la più difficile accettare per noi, poiché gli alieni incarnano un principio che mette alla prova il nostro senso di priorità nel cosmo: partiamo da Copernico che rimise il Sole al centro dell’ universo conosciuto al posto della Terra, e arriviamo alle evoluzione di Charles Darwin per scoprire che siamo solo una fra le tante forme di vita su questo pianeta. Se mai un giorno otterremo la prova di una forma di vita aliena, soprattutto se intelligente, scopriremo che non siamo speciali neanche in tutto l’ universo, perché non siamo soli. E l’ ipotesi di antichi visitatori alieni sulla Terra agli albori della nostra storia, se un giorno venisse mai confermata, comporterebbe una profonda revisione della storia dell’ umanità. Si può solo confidare che un giorno si acquisisca una sempre maggiore equanimità e coraggio nel porsi domande sempre più importanti e dalle risposte impegnative…

Giacomo Ramella Pralungo