L’ epopea di re Artù ha affascinato per secoli l’ Occidente con le sue battaglie, i valori cavallereschi, gli amori tormentati e gli intrighi di palazzo. Ma è soltanto una leggenda epica, oppure vi si può intravedere un fondo di verità? Nella storia è mai fisicamente esistito un Artù alla testa di un esercito di eroici cavalieri con cui dedicò la vita alla giustizia e alla difesa del proprio remoto regno?

C’ era una volta un re, di nome Artù, signore del castello di Camelot. Un sovrano saggio e coraggioso, detentore della spada incantata Excalibur, diviso tra donne fatali, perfide o innamorate, con l’ astuto mago Merlino suo consigliere, e alla testa di una schiera di cavalieri senza macchia e senza paura che dividevano con lui un giorno dopo l’ altro imprese ai limiti dell’ impossibile alla difesa di un regno pacifico. Una vita epica, propriamente leggendaria, che non ha mai smesso di ispirare nuove leggende, tra romanzi, film, cartoni animati, serie televisive e perfino videogiochi.

L’ insieme di leggende e storie mitologiche che comprendono quelle di re Artù e dei cavalieri della Tavola Rotonda, e non solo queste, è noto anche come Materia di Britannia o Ciclo bretone. Si tratta di uno dei tre grandi cicli letterari medievali, insieme a quello romano, incentrato sui miti greci e romani comprendenti personaggi storici come Alessandro Magno e Giulio Cesare, e a quello carolingio, composto da un insieme di canzoni di gesta francesi incentrate intorno alla figura di Carlo Magno e dei suoi paladini. Questi cicli nacquero come poemi di gesta e imprese di tipo epico, un genere antichissimo sorto insieme alle prime forme di civiltà, dall’ epica mesopotamica di Gilgamesh ai canti omerici. Nel Medioevo i racconti e le leggende orali si trasformarono in letteratura a partire dall’ XI secolo, in Francia, per poi diffondersi nel resto d’ Europa. Erano storie che ebbero grande fortuna per almeno duecento anni, quando, con l’ evolversi delle società di corte, persero rilevanza a scapito dei romanzi cavallereschi, più attenti a tematiche di tipo amoroso che ai combattimenti tra cavalieri.

 

I dettagli fondamentali della vicenda di re Artù, narrati nel Ciclo bretone che insieme a quello carolingio, con protagonista Orlando, per secoli fornì materiale ai cantastorie medievali, compongono la tradizione: figlio illegittimo di Uther Pendragon, viene cresciuto dal mago Merlino, e una volta estratta Excalibur, una spada incastrata nella roccia che secondo altre fonti ricevette invece dalla Dama del Lago, acquisisce il diritto a divenire re di Britannia. Negli anni sconfigge gli invasori e si stabilisce presso la roccaforte di Camelot, ove raduna un esercito di valorosi cavalieri della Tavola Rotonda, votati alla giustizia e all’ onore. Sotto la sua guida, Camelot diventa sinonimo di pace, che però non dura a lungo. Il prode Lancillotto del Lago, il cavaliere più fidato, si innamora infatti di Ginevra, la bellissima consorte di Artù, una relazione proibita che segna la rovina di Camelot e del sogno del sovrano in quanto viene impiegata da alcuni cavalieri infidi e ambiziosi in una tortuosa cospirazione. Proprio mentre la passione fra lui e Ginevra cresce, Lancillotto viene sedotto da Elena, figlia del Re Pescatore, ultimo discendente della stirpe dei Re del Graal, custodi della preziosa reliquia, da cui peraltro ha un figlio, Sir Galahad. La gelosia di Ginevra lo rende folle e lo convince a fuggire in esilio, dedicandosi per penitenza alla ricerca del Santo Graal, il calice da cui bevve Cristo nell’ Ultima Cena e che durante la Crocifissione ne raccolse il sangue, un cimelio particolarmente santo, creduto dotato di poteri miracolosi quali la capacità di guarire da ogni male, di infondere la vita e conferire l’ invincibilità, nonché di conferire immense ricchezze e il diritto di regnare, ma che solo i cavalieri più puri di cuore possono vedere e toccare. E infatti il tormentato cavaliere alla fine lo vede senza però potersene impadronire, cosa che sarà possibile invece al figlio Galahad.

Sir Mordred, il figlio di Artù avuto con la sorellastra Morgana, insieme a Sir Agravain, ostile a Lancillotto, dopo aver sospinto Ginevra all’ adulterio con Lancillotto ne porta le prove al re in persona, così da distrarlo e usurpare il suo trono. Inizialmente restio a credere a un simile affronto perpetrato nientemento che dal suo cavaliere più fidato e dall’ amata consorte, il monarca si vede costretto ad agire dalla certezza della colpa in ottemperanza alle leggi in vigore, condannando Ginevra al rogo: nessuno è al di sopra della legge e un re ha il dovere di dare il buon esempio. Per impedire la morte della donna amata, Lancillotto assalta la corte con i propri soldati, uccidendo i guardiani di Ginevra. Artù lo rincorre con l’ esercito e in una disastrosa battaglia muoiono diversi cavalieri, mentre Lancillotto fugge nel bosco. Gli scontri tra Lancillotto e Artù vengono interrotti dall’ invasione romana prima e dagli intrighi di Mordred poi, che il re infine affronta nella tragica battaglia di Camlann, in cui l’ infido figlio viene trafitto riuscendo comunque a ferire gravemente il re, che, morendo, ordina all’ ultimo cavaliere rimasto, Bedivere, di gettare Excalibur nelle acque per restituirla alla Dama del Lago. Trasportato su una barca guidata verso la leggendaria isola di Avalon, avvolta dalle nebbie e a metà strada tra il mondo terreno e l’ Aldilà, ove Excalibur è stata forgiata, il re guerriero guarisce ma sceglie di rimanervi in attesa dei giorni in cui il regno avrà nuovamente bisogno di lui. Secondo altre narrazioni, sarebbe infine morto e sepolto nell’ abbazia di Glastonbury, lo stesso luogo, dove, presso la sorgente chiamata Pozzo del Calice, Giuseppe di Arimatea avrebbe nascosto il Santo Graal. Dopo la caduta del regno di Camelot, Ginevra si ritira a vita religiosa in un convento di monache ad Almesbury. Lancillotto abbandona la vita delle armi, diventa a sua volta sacerdote ed eremita trascorrendo il tempo in preghiera, penitenza e digiuno per espiare i suoi peccati e il tragico amore adultero per la regina. Ha una visione e si reca al monastero per vederla un’ ultima volta, ma la trova morta da appena mezz’ ora. La sua morte, come quella di Artù, lo getta in un profondo dolore che insieme ai duri digiuni indeboliscono gravemente il suo fisico. Viene trovato morto nel suo letto, con il volto sereno e sorridente.

 

La vicenda di re Artù e i cavalieri della Tavola Rotonda è ben nota in tutto il mondo, da secoli affascina generazioni e generazioni di persone di ogni luogo e condizione sociale che vi riconoscono valori epici e romantici, ma quanto vi è di vero? E’ realmente esistito un Artù, oppure questo grande sovrano è stato protagonista esclusivamente di un mondo inventato? Per Geoffrey Ashe, storico e scrittore britannico, autore di libri storici e fiabe, ritenuto un’ autorità in tema delle storie di Artù, non è facile rispondere a tale quesito: «Altre grandi figure storiche divennero eroi di leggende medievali, come Alessandro il Grande e Carlo Magno, ma su di essi esistono fonti precise e affidabili. Per Artù non è così, perché l’ enfasi è tutta rivolta alla leggenda, ed è difficile valutare se esistono fatti storici realmente accaduti.». Lo scrittore britannico Bernard Cornwell, specializzato in romanzi storici e d’ avventura e famoso per «Il romanzo di Excalibur», una rinarrazione in forma storicamente plausibile della leggenda arturiana, aggiunge: «Non esistono prove dirette della sua esistenza, e forse non ce ne saranno mai. Sappiamo però che ci fu un importante condottiero britanno che sconfisse i Sassoni nella battaglia del Monte Badon, nessuno mette in dubbio che quella battaglia abbia avuto luogo anche se ignoriamo dove si trovasse il Monte Badon così come l’ anno esatto in cui questa si combatté, e ci sono molte prove indiziarie che fanno pensare all’ esistenza di un grande condottiero britanno che finì per essere chiamato Artù. Io credo che queste due figure siano la stessa persona. La maggior parte delle persone accetta Glastonbury, ma il bello delle storie arturiane è che puoi farne ciò che vuoi!».

La saga arturiana compone l’ epopea dell’ Inghilterra medievale. La storicità di re Artù, ossia la sua effettiva esistenza e il tentativo di risalire al personaggio storico alla base della leggenda, è un quesito che muove da secoli gli studiosi e gli appassionati. Le fonti disponibili sono successive di molti secoli agli eventi narrati e, sebbene gli storici abbiano tentato di identificare il saggio re guerriero con vari personaggi reali, nessuna ipotesi ha mai trovato una conferma piena. E’ probabile che per il signore di Camelot valga lo stesso discorso di Robin Hood, altro celebre personaggio della tradizione britannica, cioè che sia un personaggio in larga parte inventato dai cantastorie, forse ispirato da uno o più uomini realmente esistiti.
Per tentare una valutazione circa la sua storicità bisogna considerare le fonti che parlano di lui. Nessun documento contemporaneo alla sua presunta esistenza, ossia tra il V e il VI secolo dopo Cristo, lo cita mai. I primi cenni si trovano nell’ «Historia Brittonum», scritta dal monaco Nennio nel IX secolo, quindi ben trecento anni dopo le vicende narrate. Il religioso non vi narra le gesta di un sovrano, ma di un soldato, di nome appunto Artù, un condottiero che difese i domini del sovrano dei Britanni dagli invasori sassoni, sconfitti in ben dodici battaglie. La figura di Artù divenne popolare in molti Paesi europei intorno al X e all’ XI secolo, come in Irlanda e in Normandia, ove il suo nome apparve nei testi del 1050, e anche in Italia: esiste infatti un bassorilievo del Duomo di Modena, risalente al 1100, che raffigura il re guerriero e i suoi cavalieri che salvano Ginevra da alcuni briganti. Sembra che sia la prima rappresentazione artistica di Artù. Fu però nel 1136, con l’ «Historia Regum Britanniae» del gallese Goffredo di Monmouth, che la figura di Artù e quella di Merlino iniziarono a essere delineate come le conosciamo noi oggi, e soltanto nel 1485 la storia prese una forma definitiva, quando Sir Thomas Malory scrisse in inglese medio «La morte di Artù», in cui apparivano per la prima volta Lancillotto, la Tavola Rotonda, Camelot e il Santo Graal.

 

Per almeno tentare di capire se Artù e i suoi cavalieri siano realmente esistiti bisogna considerare due punti di partenza certi: molti particolari della storia sono sicuramente leggendari, come ovviamente la spada nella roccia e la ricerca del Santo Graal, mentre il contesto nel quale si inserisce la vicenda, cioè la Gran Bretagna di epoca tardo-antica, invasa da popolazioni europee che presero il sopravvento sulla civiltà romano-celtica già esistente, è storicamente vero. Si può quindi ipotizzare, come molti studiosi convengono, che Artù sia stato ispirato da figure realmente esistite. In particolare, si possono notare svariati punti di contatto tra lui e un tale Riothamus, un re dei britanni che fu tradito da uno dei suoi sottoposti, proprio come Artù che viene tradito da Mordred, e morì in una località in Borgogna chiamata Avallon. Riothamus potrebbe dunque essere l’ Artù storico. Tuttavia conosciamo molto poco del personaggio, menzionato solo dallo storico goto Gerdane, al punto che non si può neppure escludere che Riothamus non fosse un nome proprio, ma un titolo. Pertanto, solo pochi studiosi accettano che Artù derivi da Riothamus. Secondo altri, il mitico personaggio potrebbe ispirarsi a uno dei comandanti militari romano-britannici che si scontrarono contro gli invasori angli e sassoni: Ambrogio Aureliano, un condottiero romano rimasto in Britannia dopo il ritiro delle legioni nel 408, o Artorius, altro generale vissuto nel II secolo dopo Cristo.

Nessuna di queste ipotesi è però suffragata da prove, i collegamenti tra Artù e questi personaggi sono molto effimeri, e altrettanto vale per le località citate nel Ciclo bretone: non sappiamo dove effettivamente si trovassero Camelot, Avalon e via di seguito, pertanto l’ ipotesi più realistica è che Artù e i suoi cavalieri siano in larga parte personaggi di fantasia, pur avendo qualche collegamento a uno o più personaggi realmente esistiti.

La ricerca di prove archeologiche è ancora più difficile. Ad esempio, nel castello di Tintagel, nella Cornovaglia settentrionale, dove secondo la tradizione fu concepito Artù con la complicità di Merlino, è venuto alla luce un davanzale in ardesia del VII secolo con incise parole latine, greche e celtiche, una scoperta che getta nuova luce sui luoghi della leggenda e avvalora l’ idea che Tintagel, nel primo Medioevo, fosse una comunità portuale multiculturale di un certo rilievo, un’ importante base commerciale aperta alla costa atlantica dell’ Europa e al Mediterraneo orientale. Le iscrizioni riportano nomi romani e celtici, tra cui Tito e Budic, ma anche parole latine come fili, cioè «figlio», e viri duo, «due uomini». Il fatto che le incisioni siano resistite fino ai nostri giorni per gli archeologi è eccezionale, perché quel materiale normalmente si deteriora. A stupire, però, è stata soprattutto la qualità del reperto. Nessuno immaginava che nella Cornovaglia nel VII secolo potessero esserci competenze di scrittura così raffinate: è evidente infatti che a incidere l’ ardesia fu uno scriba professionista con una buona familiarità con le tecniche di scrittura dei manoscritti, e questo fa pensare che Tintagel potesse essere un importante insediamento e porto commerciale, e forse era veramente la sede dei re della Cornovaglia, come dice la leggenda. La pietra incisa è il secondo esempio di scrittura altomedievale rinvenuto a Tintagel. Il primo venne alla luce nel 1998, e si trattava di un’ incisione su una lastra di ardesia, di venticinque centimetri per venti e databile al VI secolo, trovata presso Tintagel, in Cornovaglia. Vi è inciso, in latino volgare, «Pater Coliavificit Artognov» che, secondo il linguista Charles Thomas, significa: «Artognov (che si legge Artnù), padre di un discendente di Coll, ha fatto costruire questo (luogo)». Il fatto che l’ incisione recasse il nome Artognov fece passare il pezzo alla storia con il nome di «pietra di Artù»: in molti pensarono fosse la prova che il re britannico avess governato su quelle terre, ma gli archeologi oggi sono concordi nel negare l’ associazione. Esso rimane in ogni caso di grande importanza, perché dimostra che dopo la caduta dell’ Impero romano d’ Occidente, nella Britannia postromana sopravvisse una certa alfabetizzazione.

 

Perfino i cavalieri della Tavola Rotonda sono ammantati di mistero, suscitando l’ interesse dei ricercatori. Lo stesso numero dell’ armata complessiva che costituiva le forze di Artù è incerto, e varia tra i dodici e i centocinquanta cavalieri secondo le fonti, ma certamente erano pochi quelli che potevano sedere intorno alla Tavola Rotonda, che simboleggiava l’ uguaglianza di ciascuno di fronte agli altri. Uno dei più celebri era ovviamente Lancillotto, ispirato a un eroe della tradizione gallese, Llwch Llenlleawg, la cui vicenda vanta elementi classici delle fiabe e probabilmente non ha riferimenti storici reali. Anche Parsifal, il cavaliere dal cuore puro che riuscì soltanto a vedere il Santo Graal, senza prenderlo, sarebbe un’ invenzione narrativa, mentre Galvano, nipote di Artù, potrebbe ispirarsi alla figura storica di San Galgano, cavaliere medievale che dopo una vita dissipata piantò la sua spada nella roccia, ancora oggi visibile nella Rotonda di Montesiepi, in provincia di Siena, e datata intorno al XII secolo, e si fece monaco. Tristano, infine, protagonista dell’ amore segreto con Isotta, si rifà forse a Drustano o Drust, re dei Pitti, gli antichi scozzesi, che come lui avrebbe lottato per l’ indipendenza di un popolo lontano e per la mano di una principessa straniera.

 

Se quindi si considera il famoso detto secondo cui ogni leggenda ha un fondo di verità, da un punto di vista storico Artù potrebbe essere stato quasi certamente un valoroso capo celtico che si distinse nella lotta contro gli invasori anglosassoni, all’ incirca tra il V e il VI secolo dopo Cristo, riuscendo a garantire un periodo di sicurezza ai territori del sud dell’ attuale Gran Bretagna. Un’ impresa che alimentò molte leggende e canzoni popolari, tramandate dapprima oralmente e poi trascritte da prosatori e poeti che le infiorettarono gradualmente dando vita ad un’ epopea sempre più vasta e gloriosa, dalle tonalità mitiche e fantastiche. Il dibattito è tuttora in corso, e divide studiosi e appassionati tra possibilisti e scettici. Tra i dubbiosi circa la storicità di re Artù vi è il professor Alessandro Barbero, storico e scrittore specializzato in storia del Medioevo e storia militare, docente emerito di Storia medievale al Dipartimento di Studi Umanistici dell’ Università degli Studi del Piemonte Orientale Amedeo Avogadro, che inquadra la figura di Artù unicamente all’ interno delle credenze tradizionali e della letteratura cavalleresca negandone la storicità nei modi in cui la leggenda lo tramanda, costituendo quindi un esempio dell’ ideale della cavalleria a cui le nuove generazioni potessero rifarsi: «Re Artù non è mai esistito, il suo mondo è inventato. Appartiene a narrazioni fantastiche, narrate però in modo realistico, familiare e convenzionale, chi le ascoltava vi si poteva riconoscere. Il suo mondo viene ben descritto, anche nell’ ambito delle feste di Natale, rappresentate in maniera verosimile, perfino relativamente a ciò che lui e i cavalieri mangiavano e a cosa giocavano. Nel Medioevo infatti le narrazioni fantastiche non erano come le nostre, ma perfettamente realistiche, descrivevano il mondo di allora così come Balzac avrebbe un giorno descritto la Parigi dell’ Ottocento.».

 

Similmente, Massimo Polidoro, giornalista, divulgatore scientifico e blogger italiano, segretario nazionale del CICAP, il Comitato italiano per il controllo delle affermazioni sulle pseudoscienze, da anni impegnato nello smontare bufale e false notizie, afferma: «Questa storia meravigliosa e immortale, nucleo del ciclo Bretone, potrebbe avere una base storica. Non si tratta però di una realtà storica come quella di Alessandro il Grande o Carlo Magno, che divennero eroi di leggende medievali, ma sulla cui esistenza si trovano documentazioni storiche attendibili. Si è infatti scoperto che tra la fine del V e l’ inizio del VI secolo, poco dopo il periodo in cui si suppone Artù sia vissuto, non meno di sei principi britanni furono battezzati ‘Artù’. Nessuno di essi fu abbastanza importante da originare la leggenda, ma si può ipotizzare che la popolarità del nome derivi dall’ esistenza di un Artù, personaggio reale ed eminente del passato recente, così come molte bambine nate alla fine del XX secolo sono state chiamate Diana in ricordo della Principessa allora appena scomparsa.». Un indizio su chi potesse essere questa figura eminente si trova nel racconto di Goffredo di Monmouth. In esso, egli dice che Artù si impegnò in una campagna sul continente quando a guidare l’ Impero romano d’ Oriente era l’ imperatore Leone. Tra il 457 e il 474 dopo Cristo l’ imperatore d’ Oriente era effettivamente Leone I il Trace e in quel periodo, tra il 468 e il 470, ci fu un uomo, descritto come un re britannico, che guidò un esercito sul continente. Esiste una lettera a lui indirizzata dal vescovo romano Sidonio che lo supplica di occuparsi di alcuni schiavi, di cui deteneva il controllo, fuggiti nella Francia del nord: «Se la lettera fosse stata intestata ad Artù il mistero sarebbe già risolto, invece è diretta a un tale Riothamus. A lungo si credette che questo fosse il nome del re in questione, ma Ashe e altri storici hanno scoperto che ‘Riothamus’ non era un nome di persona, bensì un titolo che, nella lingua celtica della Britannia, significava ‘sua maestà suprema’ o ‘reale supremo’.». Le cose iniziano a farsi ancora più interessanti quando, ricostruendo le gesta dell’ esercito di Riothamus, Ashe trovò una serie di coincidenze molto suggestive, poiché il re approdò presumibilmente in Bretagna e marciò fino a Berry, dove fu sconfitto dai Goti. Unì però le forze con gli alleati romani e una nuova battaglia ebbe luogo nel 470 a Bourges, dove però i britannici furono ancora respinti. Causa della sconfitta fu il tradimento del prefetto del pretorio delle Gallie, tale Arvando, che aveva incoraggiato i Goti ad attaccare i britannici per spartirsi poi il paese con i Borgognoni. Ritirandosi, gli uomini di Riothamus sarebbero dovuti entrare in Borgogna ma di loro non si ebbe più notizia. Riothamus scomparve nel nulla, proprio mentre si dirigeva verso una vera città della Borgogna di nome Avallon. Aggiunge Polidoro: «E’ quasi troppo bello per essere vero, c’ è la storia del tradimento di Arvando, che ricorda quella di Mordred, e la scomparsa di Riothamus diretto ad Avallon, proprio come Artù che scomparve sull’ isola di Avalon.». Per Ashe, Riothamus è la figura su cui venne eretta la leggenda di re Artù: «Ci sono troppe coincidenze e Riothamus fa così tante cose ‘arturiane’ che penso siamo finalmente riusciti a centrare il bersaglio.».

 

Sarà effettivamente la soluzione all’ enigma della storicità di Artù? Il mitico re guerriero rimane di certo una figura sfuggente e misteriosa nel vasto e panorama della storia britannica, forse il suo più grande mistero, e continua a suscitare domande sulla sua reale esistenza, come dimostra il ritrovamento presso il palazzo di Tintagel, e a ispirare sempre nuove rappresentazioni e riletture della sua magnifica storia. Sicuramente grandi serie letterarie e cinematografiche contemporanee, come «Il Signore degli Anelli», «Guerre stellari», «Harry Potter», «Il Trono di Spade», «La torre nera» e «Hunger Games» hanno tutte un enorme debito di riconoscenza verso la saga arturiana. Potrà anche non essere storia, ma come fonte di storie nessuno può battere re Artù. Il moderno genere fantastico si nutre delle epopee leggendarie del passato, e le reinventa. Artù è un orfano che solo crescendo scopre le sue origini e il suo ruolo speciale nell’ ordine delle cose, proprio come Luke Skywalker, Harry Potter e l’ Aragorn tolkieniano. Ma ogni apprendista deve avere un maestro un po’ mago, come Merlino, ed ecco che entrano in scena i vari Obi-Wan Kenobi, Yoda, Albus Silente e Gandalf a ricoprire questo ruolo nelle rispettive vicende. Se i cavalieri della Tavola rotonda si avventurano alla ricerca del Santo Graal, Harry Potter si mette sulle tracce della Pietra filosofale, mentre la missione della Compagnia dell’ Anello è quella di distruggere l’ Unico Anello, così come l’ Alleanza Ribelle è impegnata ad abbattere il malvagio Impero di Palpatine, il Signore oscuro dei Sith. Ogni eroe poi ha una propria spada del potere: Artù ha Excalibur, Luke detiene la spada laser del padre Anakin, Harry Potter impiega la bacchetta magica e il Re Robert di «Il Trono di Spade» addirittura possiede un trono fatto con le spade dei nemici. Nella leggenda arturiana mancano donne eroiche e combattenti, ma appare una regina come Ginevra, una fata come Morgana e creature magiche come la Dama del Lago. Il fantastico, che si rivolge ormai a un pubblico eterogeneo, trae ispirazione sia da loro che da combattenti storiche veramente esistite come Giovanna d’ Arco, la regina Boudicca degli Iceni, o Zenobia di Palmira, per restituirci figure femminili memorabili quali Hermione Granger, Katniss Everdeen o la Principessa Leia, e soprattutto le nuove Rey e Jyn Erso protagoniste della rinnovata serie di «Guerre stellari». Una dimostrazione di come la fantasia moderna sappia nutrirsi dell’ antico, senza perdere di vista la modernità, secondo lo spirito fondamentale del concetto di tradizione.

Quanto Artù ben si presti ad alimentare storie sempre nuove assumendo le vesti più svariate tra leggenda e storia continuando a manifestarsi in tutta la propria forza, mai soggetta all’ incedere del tempo, anche nei più recenti romanzi storici è confermato dalle interessanti pagine di «L’ ultima legione» di Valerio Massimo Manfredi, docente universitario, archeologo, storico, scrittore, sceneggiatore e conduttore televisivo, in cui il re guerriero appare in un’ ottica mitologica e insieme storica, figlio di Romolo Augustolo, l’ ultimo imperatore romano d’ Occidente, portato in salvo dal generale Aurelio in Britannia, ove assume il nome di Pendragon, «Capo dei Draghi», per via dell’ insegna militare della sua legione. Il suo precettore, il druido ed ex soldato Meridio, assume invec l’ identità del mago Merlino. Da una relazione tra Romolo-Pendragon con la guerriera celtica Ygraine nasce il bambino che diverrà il leggendario sovrano. La leggendaria spada altro non è che l’ arma caliburnica di Giulio Cesare, dotata di poteri eccezionali e appositamente forgiata per il grande condottiero romano. L’ incisione originaria recita: «Cai. Iul. Caes. Ensis Caliburnus», ossia «Spada caliburnica di Caio Giulio Cesare». Il tempo trascorso ne ha corrose le lettere lasciando visibili solo le sillabe E-S-CALIBUR. Viene conficcata da Romolo-Pendragon nell’ altare all’ interno di un tempio per sancire la fine delle guerre e il riposo di questa secolare arma.

 

Ricerca storica a parte, secondo un recente sondaggio svolto tra i giovani britannici, re Artù sarebbe più reale dei Reali del Regno Unito, di Casa Windsor. Nel castello di Winchester, città storica da sempre legata al mito arturiano tanto da essere considerata una possibile Camelot, è custodita una raffigurazione in legno della Tavola Rotonda, ove è rappresentato il ritratto di Artù. La leggenda sostiene che il famoso tavolo sia stato costruito da Merlino. La sua origine è poco chiara, ma potrebbe risalire al XIII secolo secondo la scienza moderna. Per il sessantacinque percento dei britannici, Artù è davvero esistito, e presenziava alle riunioni dei cavalieri attorno alla Tavola Rotonda di Camelot: è ciò che emerge da un sondaggio fatto da UKTV Media Limited su un campione di tremila cittadini britannici, in larga parte convinti anche che al 221B Baker Street, a Londra, abbia veramente abitato Sherlock Holmes. Un buon quarantasette percento non ha idea di chi sia stato Riccardo I d’ Inghilterra, famoso come Cuor di Leone, e oltre un quinto dei ragazzi al di sotto dei vent’ anni pensa che Sir Winston Churchill, uno dei Primi ministri britannici più importanti e famosi, sia invece un personaggio immaginario. Questi risultati forniscono una chiara idea dell’ influenza che, negli ultimi cinque decenni, i mezzi di comunicazione hanno avuto sul pubblico in tema di percezione della storia.

Ignoranza e disinformazione a parte, difetti facilmente risolvibili non solo con una buona scuola ma anche e soprattutto con lo sforzo individuale poiché l’ abbondanza di fonti disponibili consente la ricerca, il nome di Artù e le vicende di cui è stato protagonista nel corso dei secoli è divenuto un simbolo di speranza e fiducia profonda nelle capacità che ogni persona ha in sé per agire bene secondo lo spirito di virtù cavalleresca animato da onestà e giustizia, eroico coraggio, compassione, gentile cortesia, sincerità, onore, dovere e lealtà. Nei tempi incerti che stiamo vivendo, l’ ideale di Artù e la tradizione che rappresenta sono qualcosa di rassicurante, tanto che nemmeno i fumetti e il cinema ad essi ispirato ne sono esenti. Il libro «The Once and Future King», del romanziere britannico T. H. White, tradotto in italiano con il titolo «Re in eterno», viene citato nel film «X-Men 2» di Bryan Singer, dedicato al suggestivo gruppo di supereroi della Marvel, gli X-Men. Nel film, Erik Lehnsherr, alias Magneto, viene mostrato mentre legge questo romanzo durante la detenzione nella sua cella di plastica, e nel finale il professor Charles Xavier ne racconta la storia ai suoi studenti durante una lezione. Il titolo è particolarmente significativo in questo lungometraggio, poiché fa riferimento alla leggenda secondo cui Artù è il «re del passato e del futuro», un simbolo di speranza destinato a tornare nel momento del bisogno, legandosi alla visione della lotta e della convivenza tra umani e mutanti. Curiosamente, nell’ edizione italiana il titolo è stato tradotto letteralmente come «Il re passato e futuro», perdendo il riferimento diretto al titolo italiano del romanzo.

Forse non è poi così importante sapere se Artù, figura affascinante in cui convivono l’ irruenza del guerriero con la semplicità di un uomo mite che desidera solo pace e tranquillità, sia un mito o un reale personaggio storico. In effetti molto del suo fascino nasce proprio da questo dubbio. Ciò che in fin dei conti importa di più è accogliere e vivere il suo ideale e metterlo in pratica nel mondo di oggi, con le sue difficoltà. Come i cavalieri medievali, che venivano preparati a seguire il suo esempio traendo ispirazione dalle sue storie, che venivano narrate per fini educativi e non solo per intrattenere il popolo nelle piazze…

Giacomo Ramella Pralungo